1000년간 이슬람의 유럽 유입 막아
오스만 제국 이후 이스탄불로 명명
콘스탄티누스 대제는 공동황제였던 리키니우스를 무찌른 뒤 비잔티움을 콘스탄티노플로 바꾸었다. 당시 로마는 정치적인 번잡함과 아울러 지적이나 문화적으로 점점 화석화되어 갔다. 경제적으로도 다른 도시에 밀려났고 인구도 감소했으며, 무엇보다 전략적으로 옛 수도는 매우 불리했다. 그런 가운데 이제 로마시대는 끝났다는 믿음이 널리 퍼졌고, 콘스탄티누스 자신도 천도에 관한 신비한 꿈을 여러 번 꾸었다고 한다. 한번은 그의 꿈에 어떤 노파가 나타나더니 갑자기 젊고 아름다운 여인으로 변했다. 이어서 다른 꿈에서 교황이 나타나 그 여인은 비잔티움인테 콘스탄티누스가 젊음을 찾아주어야 한다고 말했다는 것이다. 콘스탄틴은 그의 즉위 25주년(330년)에 맞춰 새 도시를 건설하라고 명령했다. 그 도시는 부채꼴 모양으로 한 면만 육지로 연결된 천혜의 요새였다.

오늘날 콘스탄티누스가 세운 성벽은 남아 있지 않지만, 그의 계승자인 데오도시우스가 증축한 성벽은 남아 있다. 그것은 내벽과 외벽의 이중성벽으로 만들어졌으며, 96개의 탑이 세워지고 해자가 둘려졌다. 성벽은 이전에 만들던 석재 성벽이 아니라 벽돌을 겹겹이 쌓아 놓은 성벽으로 지진에도 쉽게 무너지지 않게 하였다. 성벽의 제일 남쪽에는 데오도시우스 황제의 개선문인 황금문이 세워졌으며, 그것은 이후로 황제들이 콘스탄티노플에 승리의 입성을 축하하는 문이 되었다. 콘스탄티노플은 1000년 동안 모든 공격자들을 물리친 견고한 성읍이었으며 이슬람 세력이 유럽으로 들어오는 것을 막는 보루였으나, 1453년 오스만 제국의 술탄 메흐메트 2세에 의해 함락되고 비잔틴 제국은 사라지게 되었다.

새 도시 안에는 보스포로스 해협이 있는 바다 쪽으로 이전부터 세워진 광장과 목욕탕, 전차경기장, 원형 경기장, 신전 등이 있었으며, 콘스탄티누스가 그것의 일부를 증축하거나 확장하고 새로운 많은 건물을 건축하였다. 밀리온은 신도시의 첫 번째 초석이 된 제국의 이정표였다. 밀리온에서부터 제국 내의 여러 도시들의 거리가 측정되었으므로, 그것은 말하자면 제국의 중심인 셈이었다. 밀리온은 네 개의 아치형 개선문 위에 원형 천장을 만들고, 그 위에 십자가를 세웠다. 그 십자가는 황제의 모후 헬레나가 예루살렘에서 발견하여 보낸 예수님이 못 박힌 십자가였다고 한다.

밀리온의 서쪽에는 메세라는 넓은 도로가 있었는데, 콘스탄티누스는 이 도로와 옛 성벽이 만나는 지점에 대리석으로 포장한 웅장한 타원형 광장을 만들었다. 그 광장 한 가운데에는 이집트에서 가져온 30미터 짜리 기둥이 7미터 높이의 대리석 대좌 위에 세워졌다. 그 대좌 안에는 노아가 방주를 만들 때 사용했다는 도끼와 오병이어의 기적의 빵들을 담아 놓았던 바구니와 빵들, 막달라 마리아의 향유병 등 수많은 귀중한 유물들이 안치되었다. 그리고 기둥의 꼭대기에는 아폴론의 몸에 콘스탄티누스의 머리를 한 동상이 세워졌다.

새 수도는 로마를 계승한다는 의미에서 일곱 개의 언덕 위에 건설되었는데, 새로 완공된 법정의 돌기둥에는 ‘새 로마’라는 공식적인 명칭이 새겨졌다. 콘스탄티누스는 자신의 영묘에 해당하는 열두 사도 대성당을 건축했다. 그 성당 안에는 열두 사도의 석관이 있었고 그 안에 사도들의 유물을 넣어 그들의 무덤을 상징했다. 그리고 그 중앙에 콘스탄티누스는 자신의 관을 만들어 두었다. 평화를 뜻하는 에이레네 교회는 새 수도를 기념하는 최초의 기독교회였지만, 얼마 후에 성 소피아 성당이 근처에 세워지는 바람에 명성을 잃고 말았다. 성 소피아 성당은 콘스탄티누스의 아들인 콘스탄티우스에 의해 처음 세워져 360년에 완공되었으며, 그보다 약간 뒤에 디오클레티안 황제의 박해 때 순교한 성 모키오스와 성 아카키오스 기념교회가 성벽 밖에 세워졌다.  

콘스탄티노플은 콘스탄티누스 대제 때 기독교의 중심 도시가 되었으나 그 후로 여러 종교와 민족들의 점령을 겪게 되었다. 오스만 제국의 지배하에 놓였을 때 술탄 메흐메트 2세는 그 이름을 이스탄불로 바꾸었다. 그 뒤 터키공화국이 수립되면서 1930년에 콘스탄티노플은 여러 이름 가운데 이스탄불로 공식화되었다.

한상인 목사(국제신학연구원장)