박의섭 목사(전도새신자국장)

 하나님은 사랑이시다. 사랑의 법으로 온 세상을 지으시고 다스리신다. 상처가 나면 저절로 아물고, 불이 난 자리에 봄이 되면 어김없이 아름다운 화초가 피어난다. 세상이 점점 삭막하고, 황량해져 간다. 불신과 증오, 다툼과 폭력, 혼란과 무질서가 가득한 이 세상을 치료하는 묘약은 사랑이다.
 교회 공동체는 사랑의 공동체이다. 교회에는 사랑이 넘쳐나야 한다. 사랑으로 죽음과 절망, 질병과 저주에 묶여 있는 사람들을 살려내야 한다. 우리 교회에는 매달 1000여 명의 새신자들이 찾아온다. 조용기 목사님의 주옥같은 사랑의 메시지로 수많은 영혼들이 거듭나고 치료받는 감격이 일어난다. 우리 모든 제직, 성도들은 병원의 간호사같이 어린 영혼들을 사랑으로 잘 돌보아 양육하는 일에 최선을 다해야 한다.

미국에서 있었던 여교사 톰슨과 학생 테디 스톨라드의 이야기이다. 테디는 항상 왕따를 당하는 아이였다. 멍한 얼굴에 심한 냄새도 났다. 시험을 보면 채점할 것도 없이 모두 틀리는 아이였다. 어느날 톰슨 선생님은 테디의 시험지를 채점하다가 조금 이상한 생각이 들었다. 그래서 테디의 생활기록부를 찾아보았다. 테디가 5학년이니까 지난 4년 동안의 생활기록부를 찾아 볼 수 있었다. ‘1학년 때 : 착한 아이입니다. 미래가 보입니다. 그러나 가정환경이 불우한 편입니다. 2학년 때 : 조용한 아이입니다. 조금 폐쇄적입니다. 어머니가 불치의 병을 앓고 있습니다. 3학년 때 : 학업 성취도가 떨어집니다. 금년에 어머니가 돌아가셨습니다. 4학년 때 : 미래가 없습니다. 아버지는 가출했고 현재 이모님이 양육하고 있습니다. 학대당하고 있는 것 같습니다’ 톰슨 선생님의 눈에서 눈물이 흘러내렸다. 톰슨 선생님은 테디에게 교사로서 사명감을 느꼈다. 그때부터 선생님은 방과 후 개인적으로 테디의 공부를 도와 주었다.

한해를 마무리하는 성탄절이 되었다. 아이들이 선생님께 선물을 가지고 왔다. 선생님은 모든 아이들이 보는 앞에서 일일이 그 선물을 풀어 보았다. 테디의 차례가 되었다. 그 안에는 가짜 다이아몬드 목걸이와 손때가 묻은 쓰다 만 싸구려 향수가 들어 있었다. 가짜 목걸이는 알까지 여러개 떨어져 나간 형편없는 상태였고, 향수는 거의 비어 있었다. 아이들은 테디의 선물을 보고 박장대소하였다. 평소 멍청하던 테디가 형편없는 선물까지 했다면서 조롱하기에 바빴다. 그때 선생님은 많은 아이들이 보는 앞에서 그 목걸이를 걸면서 말했다. “예쁘지 않니? 나는 이런 목걸이가 제일 좋더라” 그리고 향수를 뿌리면서 말했다. “나는 이 향수를 가장 좋아해, 테디 고마워, 최고의 성탄절 선물이야” 아이들의 얼굴에서 어느새 비웃음이 사라졌다. 테디는 톰슨 선생님의 품에 안기면서 말했다. “선생님, 고맙습니다. 그 목걸이는 생전에 엄마가 하시던 목걸이예요. 향수도 엄마가 뿌리던 향수예요. 그 향수를 뿌려주셔서 감사해요. 선생님한테서 엄마 냄새가 나서 좋아요”

그 후 6,7년의 세월이 흐른 후 톰슨 선생님 앞으로 한 통의 편지가 배달됐다. 테디에게서 온 편지였다. “사랑하는 톰슨 선생님. 고등학교 졸업 소식을 선생님께 가장 먼저 알리고 싶었어요. 저 반에서 2등으로 졸업했습니다” 4년 후 또 한통의 편지가 왔다. “사랑하는 톰슨 선생님, 저 과수석으로 대학을 졸업했습니다” 4년 뒤 또 편지가 왔다. “사랑하는 톰슨 선생님. 제가 의대를 졸업하고 의사가 되었습니다. 멋지죠? 그리고 이제 결혼합니다. 제 어머니가 일찍 돌아가신 것은 아시죠? 결혼식 때 선생님께서 제 어머니 자리에 앉아주세요. 선생님은 저에게 어머니이십니다”
 ‘믿음, 소망 사랑 이 세가지는 항상 있을 것인데 그 중에 제일은 사랑이라’(고전 13:13)