중국 정주에 중미합작대학인 SIAS 설립
‘진정한 교육은 기독교적 교육’ 정의

 미국에서 공부하던 한 중국인 청년이 자신에게 질문했다. ‘중국에서도 기독교적인 교육을 받게 할 수 없을까?’ 20여 년이 지난 후 그의 꿈은 중국 허난성 정주 변두리에 있던 먼지투성이 옥수수 농장을 중미합작대학인 SIAS국제대학교(이하 SIAS)로 변모케 했다. 1만6000명 학생들이 중국어와 영어로 공부하고 있는 SIAS는 중국 내 가장 모범적이고 성공적인 합작대학으로 평가를 받고 있다. 또한 중국내 가장 아름다운 대학 10위 안에 들정도로 SIAS 캠퍼스는 중국내 작은 미국으로 성장했다. 미국 조지 부시 대통령는 첸 박사에게 중국과 미국의 교육적 협력부분에 대해 칭찬을 아끼지 않았으며, 격려의 편지와 사진을 보내오기도 했다.

 지난 2일 기자는 중국 SIAS 설립자이자 CEO인 샨 첸 박사를 만나 중국 내 미국식 대학이 세워지기까지의 도전 스토리를 들어 보았다. 어떠한 권위와 격식도 없이 반갑게 맞이하는 첸 박사의 눈빛은 강하며 빛이 나고 있었다.

 샨 첸 박사는 중국에서 태어나 1981년 미국으로 이민을 갔다. 그는 1985년 오리건주에 있는 린필드(Linfield) 대학에서 교육학 석사를 받았다. “미국에서 교육을 받으면서 중국의 교육이 안타까웠습니다. ‘진정한 교육은 무엇인가?’라는 질문에 저는 기독교적인 교육이 진정한 교육이라고 생각했습니다. 사실 당시나 지금도 중국 내에서의 기독교적인 교육은 불가능한 것이죠. 하지만 전 꿈은 꼭 실현될 것이라고 믿었습니다”

 첸 박사는 자신의 꿈을 위해 자본을 끌어 모았다. 1987년 캘리포니아대학에서 상공업 경영학 석사를 취득한 후 워싱턴 D.C., 후지(Fuji)은행, 산진(Sanjin)회사 등에서 수출 무역 행정 일을 시작했다.
 “닥치는대로 일을 했어요. 꿈을 이루기 위한 일은 전혀 힘들지 않습니다. 제 머릿속에는 교육을 통한 더 나은 중국, 더 나은 세계 뿐이었습니다. 그래서 모든 일은 저에게 도전의 대상이었습니다”

 첸 박사는 1992년 드디어 SIAS그룹을 설립했다. SIAS그룹은 강철, 컴퓨터, 호텔 등 여러 계열 회사로 성장했다. 미국만이 아니라 중국에도 그룹 회사를 설립했다. 바쁜일정 중에도 그는 교육학 박사와 UCLA에서 MBA를 받았다.
 “미국과 중국에서 사업체를 운영하면서 교육사업에 투자할 수 있는 사업가들을 모았습니다. 그일이 가장 힘들었어요. 수많은 난관이 있었지만 중국에 미국 대학을 세우자는 의견에 많은 사람들이 동참했습니다”

 1998년 7월 첸 박사는 중국 내 첫번째 미국식 대학을 설립했다. 현재 SIAS에는 현재 600명의 중국인 교수와 100여 명의 외국인 교수들이 있다. 외국인 교수들은 대부분이 크리스천이다. 이들은 중국에서 학생들에게 영어와 전공과목을 가르치는 한편 복음전파에도 힘을 보탰다.

 SIAS 캠퍼스 내 38개의 건물에는 이름이 붙여져 있다. 성경 속 이름들이다. 건축양식 또한 특이해 본관 건물은 학교밖에서는 보면 천안문 광장이지만 학교 안쪽에서 보면 축소된 백악관 모양이다.
 “캠퍼스 건축을 놓고 기도할 때 하나님은 피터 위즈(Peter Weiss)라는 사람을 만나게 하셨어요. 위즈는 중국정부가 인정하는 첫번째 서양 건축가였죠. 그는 건물을 지으면서 미국식 자본주의를 중국에 소개했습니다”

 첸 박사와 위즈는 학교 교실과 기숙사를 동양과 서양을 완벽하게 조화시켜 디자인했다. 이들은 세계속의 중국인 되기를 바랐다. 그래서 캠퍼스 내에 미국 유럽 아시아의 특성을 살린 거리를 만들고 모든 편의 시설도 거리 이름에 어울리도록 배치했다.

 그들의 노력에도 불구하고 첫해 SIAS에 들어온 학생수는 고작 278명이었다. 하지만 매년 학생들이 폭발적으로 늘어 2005년에는 1만4500명, 2007년에는 1만6000명까지 이르게 됐다. SIAS의 급속한 성장은 중국과 미국을 놀라게 했다.

 “이제는 교육의 질을 더욱 높이고 싶습니다. 올해 졸업생 3500명이 모두 취업을 했습니다. 하지만 저는 여기서 만족하지 않고 더 나은 교육을 더나은 중국을 더나은 세계를 만들기 위해 노력하고 싶습니다”

 샨 첸 박사의 꿈은 아직 끝나지 않았다. 그의 비전은 중국을 뛰어 넘어 전세계로 뻗고 있었다. SIAS대학의 도전은 이제 시작일 뿐이다.

▲ 사진설명 : 3일 SIAS 3500 졸업생들이 본관 건물 앞에 모여 기념촬영을 하고 있다. 이날 샨 첸 박사의 초청으로 한세대 김성혜 총장이 자리를 함께 했다.