신앙과 신뢰로 탄탄한 기업 만들어
교수, CEO, 100개 교회 건축 이뤄

 50년 전 충청도 시골 소년이 ‘박사학위를 가진 대학교수, 큰 회사의 사장, 100개 교회 건축’이라는 꿈을 꾸었다.

 허황된 이 꿈을 그 소년은 이루었을까? 결론부터 말하자면 꿈은 이루어졌다. 소년은 25년 뒤 경제학박사 학위를 받고 교수가 되어 대학강단에 섰고 대의그룹이란 이름 아래 6개의 회사를 경영하는 회장이 되었다. 그리고 꿈과 희망이 절실히 필요한 사람들을 찾아가 교회를 세우고 희망을 심는다. 이것은 채의숭 장로의 진짜 이야기다.

 “성경을 읽으며 요셉, 다윗 같은 인물들을 보면서 꿈을 품었죠. 성경을 통해 꿈이 없으면 망한다는 것을 배웠어요. 내 처지를 알면서도 큰 꿈을 갖고 매일 아침 저녁으로 기도를 멈추지 않았어요. 하나님이 쓰시려면 별 볼일 없는 시골 아이도 쓰십니다”

 틈만나면 선교지로 달려가는 채의숭 장로. 지난 5월 중순에도 카자흐스탄과 키르키즈스탄, 중국의 우르무치에 49번째, 50번째, 51번째 교회를 세우고 돌아왔다. “이번 선교여행 역시 뜻깊었어요. 카자흐스탄에 세워진 교회는 고려인들을 위한 곳이에요. 고려인들이 강제이주 당한지 70년이 흘렀다고 하더군요. 춥고 척박한 곳에서 고초를 당하며 죽어간 고려인들을 기리는 의미도 담았지요”  이번에 세워진 세교회는 지난 3월에 출간한 ‘주께하듯 하라’의 인세와 3월 27일 있었던 출판기념회 때 화환 대신 받은 헌금 등을 더해 마련됐다.

 남들은 비행기 타고 해외에 가면 좋은데 가는 줄 알지만 선교여행은 관광과 차원이 다르다. 특히 선교의 사각지대만 골라서 누비는 채 장로의 행로는 목숨을 담보로 하는 여정이다. 그동안 스리랑카, 미얀마, 라오스, 브루나이, 네팔, 캄보디아 등에 교회를 세워왔고 이제는 중앙아시아 지역을 겨냥하고 있다. 채 장로는 선교를 위해 언제나 담대히 나아간다. 그는 경비행기가 기체 불안으로 추락할 뻔한 경험도 있고 벼랑끝 천길 낭떠러지 위의 길도 갔다. 작은 움직임에 뒤집어 질 수 있는 쪽배에 몸을 싣고 거센 물살을 올라가기도 했다. “처음 교회를 세우기 위해 찾은 스리랑카 시골마을에서 하루종일 찻잎만 따다 평생을 보내는 소녀들을 보았어요. 전기도 없는 곳인데 이 소녀들은 자기가 태어난 곳 30리 밖을 나가본 적이 없다는 거예요. 그들의 인생이 불쌍해서 꼭 예수님을 알려주고 싶었습니다. 하나님 나라에는 꼭 같이 가고 싶었어요”

 채 장로는 살아계신 하나님을 체험했기에 천국에 대한 확신, 하나님에 대한 믿음이 굳건하다. 지금은 사무직 직원만 1000명을 거느리는 회장이지만 1985년 창업한 그 다음해 사업장을 수해로 완전히 잃었다. 기계들이 모두 바다로  쓸려 나가 흉물스런 공장의 자취만 남았다. 채 회장은 쌓아온 신뢰를 바탕으로 재기에 성공했다. 1991년 수재의 아픔을 털어내고 섰을 즈음 이번엔 화마가 그의 사업장을 덮쳤다. 공장이 전소 된 뒤 미군부대까지 출동해 불은 잡았지만 가시지 않은 화기는 너무 뜨거웠다. 물에 이어 불이라니 해도 너무 했다. 직원들이 와서 그의 바짓가랑이를 붙잡고 울고 채 장로도 울었다. ‘아무리 생각해도 하나님이 나한테 이러실 이유가 없는데’라는 원망이 생겼다.

 혼자 울면서 5분 쯤 지나니 시편 23편 말씀이 들려왔다. “내가 사망의 음침한 골짜기로 다닐지라도 해를 두려워하지 않을 것은 주께서 나와 함께하심이라…” 즉시 바닥에 무릎을 꿇고 회개 기도를 했다. 채 장로는 32명의 채권자들을 만나 양해를 구했다. 오히려 그들의 반응이 놀라웠다. 한결같이 그가 크리스천이고 장로이기 때문에 믿어주겠다고 말했다. 은행에서는 큰돈을 떼일 상황에서 2억을 더 대출해 줬다. 1년 뒤에는 100억원을 추가로 대출받아 채 장로는 그들의 믿음대로 일어났고 큰 공장을 지을 수 있었다.

 ‘주께 하듯 하라’는 그가 인생을 살아가는 방법이다. 모든 사람을 하나님 대하듯 하기 때문에 소홀하거나 허투루하는 법이 없다. 채 장로는 신뢰와 믿음을 제일의 가치로 지킨다. 이런 그의 자세는 5대째 믿음의 집안에서 부모님으로부터 물려받은 신앙의 유산이다. 어머니는 주일 성수와 철저한 십일조, 목사님께 순종할 것을 당부했다. 채 장로는 언제나 10의 3조를 드렸다. 아무리 생활이 어려워도 ‘모두 하나님이 주신 것’이기에 그 이하로 드린 적이 없다. 생명까지 드릴 각오가 됐다.

 1997년 8월 선교여행을 마친 후 이튿날 곧바로 건국대 총동문회장으로서 졸업식에 참석해 격려사를 했다. 그날 동창회 간부들과의 회의가 있었고 새벽에 들어가 누웠는데 아침에 일어날 수 없었다. 반신불수, 과로로 인한 중풍이었다. 회사에도 교회에도 학교에도 여러 모로 덕이 되지 않을 것 같아 쓰러지고도 쓰러졌다는 것을 알리지 못했다. 4∼5개월 간 열심히 노력을 해 겨우 목발을 붙들고 설 수 있었다. 그때 브루나이 선교일정이 잡혔다. 가족과 주치의의 만류를 뿌리치고 담임목사님과 부인, 큰딸과 함께 선교지로 떠났다. 음식도 잘 못먹는데 피곤이 겹쳐 그의 몸은 한국에 돌아올 수 없을만큼 악화됐다. 순식간에 눈물바다가 됐다. 동행한 모든 사람들이 그를 위해 ‘천부여 의지 없어서 손 들고 옵니다’라는 찬양처럼 울면서 이틀동안 기도했다. 건강을 되찾아 비행기를 타고 귀국할 수 있었다. 채 장로는 주치의를 찾았다. 그리고 의사로부터 “중풍이 흔적도 없이 완치가 됐어요. 이것은 의사인 내가 고친게 아니라 하나님이 고쳐주셨어요”라고 말했다. 또 사업하면서 생긴 고혈압이 사라져 14년간 먹던 혈압약을 그후 단 한톨도 먹지 않고 있다. 이뿐 아니라 신장이 약한 채 장로는 신장수치가 늘 1.5 커트라인에 걸려있었다. 그런데 1.4로 측정됐다. 두달 후 다시 검진하니 1.3이었고 이후 점점 내려가 의사를 놀라게 했다. 나이를 먹으면 신장수치가 높아져 신장투석을 하게 되기 마련인데 오히려 시간이 지날수록 수치가 내려갔다. 그를 고통스럽게 하던 병이 일순간 물러갔다.

 채 장로는 “예수님 믿는 것이 행복하고 살아있는 것이, 선교할 수 있는 것이 감사해요. 나는 하나님께서 내게 주신 것을 다 하나님께 드립니다. 내가 겪은 고난이 당시에는 큰 아픔을 줬지만 그동안 잊고 지냈어요. 이번에 책을 내면서 새삼 다시 기억을 떠올리니 ‘내가 그랬었구나. 많이 힘들었구나’라는 생각을 해요. 하지만 하나님은 우리에게 지는 시험을 주지 않으세요. 반드시 이기는 시험만 주십니다”라며 하나님을 향한 끝없는 믿음을 보였다.

글·복순희/사진·김용두 기자