콘슨탄틴… 전 유럽 지배자로 등극
교회도 더 이상 숨어있을 필요 없게 돼

305년 로마제국의 역사상 유례가 없는 황제의 자진 퇴임이라는 대사건이 일어났다. 20년 동안 황제로 재위하고 있던 디오클레티아누스가 스스로 권좌에서 물러났고, 그와 공동 황제로 있던 막시미아누스도 마지못해 퇴임하게 된 것이다. 디오클레티아누스의 퇴임 이후 네 지역의 세력이 상호 협정을 맺기도 하고 충돌하면서 콘스탄틴이 최후의 승리자가 되었다. 그 사태를 매듭짓게 한 처음 전쟁이 콘스탄틴과 막시미아누스의 아들 막센티우스 사이에 벌어졌다.

312년 10월 28일 양측의 군대는 로마에서 북동쪽으로 약 12km가량 떨어진 곳에서 최후의 결전을 준비하고 있었다. 로마 역사가로 콘스탄틴의 자서전과 처음으로 교회사를 기록한 유세비우스는 당시 콘스탄틴이 자신의 미래가 달려 있는 중요한 전투를 눈앞에 두었다는 중압감 속에서 모종의 신적인 계시를 달라고 열렬히 기도했다고 말한다. 그가 전하는 바로는 콘스탄틴이 한 낮의 태양의 바로 위쪽 하늘에 빛의 십자가가 걸려 있는 것을 보았는데, 그 십자가에는 ‘이것으로 정복하라’는 글자들이 쓰여 있었다고 한다. 이러한 환상의 사실 여부를 역사적으로 확인하기 어렵지만, 그 후의 변화를 보면 분명히 콘스탄틴에게 어떤 체험이 있었다는 것을 부인할 수 없다.

밀비우스 다리의 전투를 승리하고 로마로 입성한 콘스탄틴은 대서양에서 아드리아 해까지 전 유럽의 지배자가 되었다. 그는 비록 당장 기독교로 개종하지 않았지만 로마에 두 달 반 동안 머물면서 기존의 25개 교회에 후한 보조금을 주었고, 새로 몇 개의 교회를 짓게 했다. 또한 새로 선출된 교황 멜키아데스에게 코엘리아누스 언덕에 있는 라테란 가문의 궁전을 기증하여, 그것은 이후 1000년 동안 교황청의 소재지가 되었다. 그리고 그 옆에 새 건물을 지었는데, 그것이 로마의 콘스탄틴 바실리카 가운데 첫 건물인 성 요한 라테란으로 오늘날의 로마 대성당이다. 그 부속건물인 원형 침례당은 이후 크게 증가하는 그리스도교 개종자들의 산실이 되었으며, 현재 남아 있는 교황 식스투스 3세 때 지은 팔각형 건물의 자리에 위치하였다.

콘스탄틴은 막센티우스에 이어 324년에 크리소폴리스에서 리키니우스를 물리친 후 330년에 비잔티움을 제국의 수도로 삼았다. 수도를 동쪽으로 옮김에 따라 몇 가지 문화적 변화가 발생하였다. 먼저 행정언어가 라틴어에서 그리스어로 바뀌었고, 훗날 동서교회가 나눠지는 계기가 되었다. 물질문화적으로 황제의 권위에 의해서 주어진 기독교의 새로운 지위로 인하여 비잔틴 미술과 건축이 새롭고 중요한 발전단계로 접어들었으며, 후기 로마와 전혀 일치하지 않게 되었다.

이미 주후 1세기에 팔레스타인에서 시작한 기독교 제의는 지중해 전역으로 퍼졌고, 기독교가 시작된 지 2세기가 지나면서 힘이 생기자 단편적인 기록이 나타나고, 4세기에는 교회 미술과 건축물이 등장하기 시작하였다. 디오클레티아누스 박해 때의 상황을 기록한 락탄티우스는 그들이 도시의 중심에 있는 교회를 봉쇄하여 기독교적인 조각상과 책과 그릇들을 압수하여 부숴 버렸지만, 주변 건물을 보호하기 위해서 교회 건물을 그대로 남겨두었다고 했다. 그 교회 건물에 문이 있었다는 것 외에 자세히 묘사하지 않았지만 어쨌든 공공장소에 예배를 드릴 수 있는 장비를 갖춘 교회가 있었다는 것을 입증해 주었다. 이처럼 3세기말에는 기독교가 숨어 있을 필요가 없게 되었으며, 공공건물과 예배시설, 기독교 문서 등이 발전하는 것을 방해하는 것도 없었다. 또한 주교를 수장으로 하는 행정체제를 확립했으며, 보편적인 예배의식이 확립되지는 않았지만 나름대로의 제의를 수립하고 있었다. 유세비우스는 디오클레티아누스의 박해 전인 3세기말을 관용의 시대라고 말했다. 콘스탄틴이 황제가 된 이후에 디오클레티아누스 때 무너진 교회를 재건하도록 명령한 사실도 언급했다. 이러한 사실을 통해 볼 때 이미 3세기말에 교회 건물을 비롯한 유물들이 충분히 있었을 것을 추정할 수 있다. 그러나 현재 남아있는 유물은 거의 없다.

국제신학연구원장