성경말씀 공부하며 인생역전
진짜 하고픈 일은 ‘학원선교’

작지만 강한 기업. 조사업계로부터 듣는 글로벌리서치의 애칭이다. 왜 이런 별명이 붙었을까. 2004년 9월 설립된 이 회사는 서울에만 150여 개가 있는 조사업체 가운데 단숨에 20위 권으로 진입, 업계를 놀라게 했다. 30여 명의 직원이 일하는 작은 규모의 업체임에도 LG그룹 전 계열사의 고객만족도 조사, 국가고객만족도 조사, 아파트 분양률·분양가 수요예측 모형개발 등의 조사를 맡아 진행했다. 요즘에는 YTN과 대통령 선거 후보들의 지지도변화추이에 관한 조사를 갖고 있다.

1일 글로벌리서치를 이끌고 있는 지용근 집사를 만났다. 그는 한국갤럽에서 12년 동안 여론조사와 마케팅조사를 진행해 온 이 분야 전문가다. 그를 유명하게 만든 것은 1992년 대통령 선거로 그는 이때 정확한 예측으로 조사업계의 ‘스타’가 됐다. 여론조사를 시작한지 3년만에 이뤄낸 일이었다. 글로벌리서치를 세우기 전에는 월간 ‘좋은 생각’에서 일하며 많은 사람들에게 소망을 전하는 일을 하기도 했다. 그의 일 모두가 사람들의 부러움을 살만한 것들이다. 그런데 그는 “진짜 하고픈 일은 따로 있다”고 했다.

“회사를 설립할 때 2014년까지 100억원 매출을 달성하자고 목표를 정했습니다. 지금의 추세대로라면 이는 2014년 이전에 달성할 수 있을 것 같습니다. 목표를 달성하면 안식년을 갖고 대학으로 돌아가 학원복음화를 위해 헌신하고 싶습니다”

지 집사를 잘 알지 못하는 사람이라면 ‘그 좋은 걸 놔두고 왜?’라는 의문을 가질 듯 싶다. 하지만 곧 이어 그가 들려준 그의 지나온 삶은 그런 궁금증의 실타래를 풀어줬다.

지 집사가 중학교 3학년 때 일이다. 영어선생님의 첫 번째 수업시간, 선생님은 자신의 체벌위주 교육관을 설명하며 교과서 ‘1과’를 외워오라고 했다. 다음시간 첫 타자로 지 집사가 지목됐다. 그는 1과의 모든 것을 외우고 있었지만 단 한 마디도 못했다. 전날 밤 외웠던 문장들은 머릿속에서만 맴돌았지 입 밖으로는 나오지 않았다. 선생님은 시범케이스로 그를 체벌했다. 자리에 기어들어 갈 정도로 맞았다. 그렇지만 친구들은 알고 있었다. 그 정도의 영어문장을 외우는 것이 그에게 있어 아무 것도 아니란 것을.

그는 지독한 언어장애자였다. 말하는 게 두려웠기에 학생시절 그는 늘 소심했고 어두웠다. 언어장애가 워낙 심해 대학입학면접 때 면접관이 “학력고사에서 몇 점 맞았냐”는 질문에도 답변을 못할 정도였다. 당시 대부분 대학이 모집요강에 언어장애 입학을 제한하고 있었다. 연세대 사회학과만 유일하게 그런 규정이 없었다. 선택의 여지가 없었다.

대학에 들어갔다고 언어장애가 나아질 리 없었다. 매일 나이트클럽에 다니고 술 마시는 게 유일한 낙이었다. 언어장애 때문에 아무런 희망이 없다고 느꼈고, 어느 회사에서도 그를 써주지 않을 거라는 패배주의가 가득했다. 친구의 전도로 중학교 3학년 때부터 교회에 다녔지만 아무런 신앙의 확신이 없었다. 그런 그에게 대학 3학년 때 인생의 전환점이 찾아왔다.

어느 날 후배가 “성경을 읽어 보라”고 했다. 그 한 마디에 도서실로 달려가 성경을 펼쳐 읽기 시작했다. 마태복음의 산상수훈 말씀이었다. 읽어 내려가는데 눈을 의심할 정도로 성경에 그의 죄가 빼곡이 써 있었다. 말씀이 입체화되어 다가왔다. 눈물 때문에 성경을 더 이상 읽어 내려갈 수 없을 지경이었다. 그는 바로 기도실로 뛰어갔고, ‘무조건 잘못했다’고 하나님께 용서를 구했다.

그날 이후 성경을 읽으며 마음에 와 닿는 말씀을 모두 노트에 옮겨 적었다. 말씀에 대한 폭발적인 욕구가 생겨났다. ‘체계적으로 성경을 공부하겠다’고 작정한 그는 친구가 다니는 한 선교단체에 가입했다. 그 단체는 성경공부를 한 뒤 공부한 내용에 대해 소감문을 써서 발표하는 시간이 있었다. 그 역시 소감문을 발표해야만 했다. 몇 번에 걸쳐 발표하며 혀가 조금씩 풀려갔다. 남 앞에서 한 마디 못하던 그가 변하기 시작했다. 발표에 자신이 붙었다.

하나님의 은혜를 경험하며 그의 인생은 송두리째 바뀌었다. 신앙생활을 잘 하다가도 군에 가서 신앙을 잃어버리는 청년들이 많은 게 대부분인데 그는 달랐다. 군대 생활에서 평생 잊을 수 없는 신앙의 동역자들을 많이 만났다. 그들은 부대교회를 담임하고 있는 목회자를 찾아가 “새벽기도회를 가질 수 있도록 해달라”고 할 정도였다. 군에서 고락을 함께 한 동역자들은 지금 목회자와 문서선교사로 일하며 복음전파 현장의 최일선을 지키고 있다.

제대 후 복학 후엔 선교단체에서 리더로서 강도 높은 훈련을 받았다. 훈련을 받던 중 그는 ‘1회 선교한국대회’에서 ‘평생을 하나님의 영광을 위해 살겠다’고 다짐했다. 그 결심을 잇는 의미에서 아들 이름도 ‘성한’이로 지었다. 이는 ‘성서한국’의 줄임말로 아이의 이름을 부르며 성서한국의 꿈을 이루고 또한 아이가 자신만을 위해 사는 사람이 아닌 성서한국을 위해 살아가도록 돕고자 이렇게 지었다. 앞서 언급한 ‘진짜 하고픈 일’에 대한 궁금증이 모두 해소되는 순간이었다.

글로벌리서치를 설립하며 그는 회사의 핵심가치를 Servantship(섬김), Helpership(동역), Education&Training(교육/훈련), Sharing(나눔)으로 회사의 비전을 ‘이 세상의 등대와 같은 기업’으로 정했다. 회사에는 기도팀을 두었다. 이들을 중심으로 회사의 주요이슈에 대한 중보기도가 이뤄지고 있다. 그가 조사프로젝트를 수주하기 위해 제안서에 대한 설명을 할 때면 그 시간에 회사 기도팀은 기도한다. “하나님이 회사를 만드셨기에 이는 당연한 것”이라고 그는 말했다. 언어장애라는 자기만의 세계에 갇혀 지내던 그에게 하나님은 중요하고 좋은 일을 맡기셨다. 하루하루 열정을 다해 일한다.

“오늘 제 일에 최선을 다합니다. 왜냐하면 이 일이 하나님이 오늘 내게 주신 가장 중요한 사역이고 또 하나님이 내 인생 가운데 간섭하셔서 변화시켜주심에 대한 은혜 갚음이기 때문입니다. 그렇게 일하다 주님이 내려놓고 떠나라면 언제든 내려놓고 순종하기를 소망합니다”

5월의 햇살만큼이나 환한 그이의 미소, 이유를 발견할 수 있었다.