믿음 부족한 인간의 모습, 초월적 세계와 대비
17∼19C 최고의 작가 라파엘의 마지막 작품
회화성과 운동감, 초월성 고도로 조화시켜  
    
 ‘이는 내 사랑하는 아들이며, 내가 그로 인해 무척 기쁘다’(마 17: 5)

 그리스도의 변화산 기록은 어떤 사건성을 지니고 있어서 자못 흥미롭기까지 하다. 사실 이 일은 예수님과 하나님과의 관계를 보여주는 매우 시사적인 일이자 공생애 전환의 획을 긋는 중대한 의미를 담고 있었다. 나는 3편의 공관복음을 읽는데 조차 광대무변의 대해를 일엽편주를 타고 항해하고 있는 듯한 느낌을 받는다. 그만큼 예수의 행적과 가르침은 높고 넓고 깊고 거대한 것들로 가득 차 있는 듯하기 때문이다.

 변화산의 사건은 마태, 마가, 누가복음에 공히 서술되어 있다.(마 17:1-17, 막 9: 2-13, 눅 9: 28-36). 이에 관한 그림도 뛰어난 것들이 많다. 변화산의 일이 있기 전후의 진행을 한 번 살펴보면 이 사건의 중요성을 다시 실감케 된다. ‘엿새 후에’(마 17:1)라는 말에 우선 주목하여 볼 필요가 있다. 엿새후란, 언제부터 계산한 날짜 세기이며, 공간복음이 하나같이 그 날을 못 박아 말하고 있는 이유는 무엇일까.

 이 엿새란 베드로가 “주는 그리스도시오 살아계신 하나님의 아들”(마 16:16)이라고 고백한 날로부터 계산하여 엿새이다. 베드로의 고백에 대한 예수의 반응은 어떠했는가? 그는 자신이 예루살렘에 올라가 고난을 받고 죽임을 당하며 다시 살아날 것이라고 말하였다. 이것은 기실 제자들이 기대했던 현실 삶에서의 승자로서 예수에 대한 바람은 아니었다. 제자들은 십자가상의 치욕스러운 패배의 죽음이 아니고 이 세상 왕으로서의 메시아적 통치를 마음 속에 품고 있었던 것이다.

 “엿새 후에 예수께서 베드로와 야고보와 그 형제 요한을 데리시고 따로 높은 산에 올라 가셨더니 저희 앞에서 변형되사 그 얼굴이 해같이 빛나며 옷이 빛과 같이 희어졌더라 때에 모세와 엘리야가 예수로 더불어 말씀하는 것이 저희에게 보이거늘…말할 때에 홀연히 빛난 구름이 저희를 덮으며 구름 속에서 소리가 나서 가로되 이는 내 사랑하는 아들이요 내 기뻐하는 자니 너희는 저의 말을 들으라…” (마 17: 1-5)

 이 모든 정황은 그리스도가 선지자, 예비자 교사의 지위를 넘어서는 구속자 즉 메시아 자신임을 선포하나 다름이 없다. 이때부터 마태와 마가의 서술은 보다 극적이고 힘차고 선언적으로 바뀐다. 병자를 치료하는 등의 행적에서 벗어나 이제 엄위하고 힘있는 가르침이 전면에 부상한다. 옥스퍼드 성경지침서에서 지적하듯 복음서 내용은 눈에 띄게 비극의 냄새가 짙게 풍기고, 예수님은 이제 점점 홀로 버려지며 그의 제자들이 모두 흩어졌을 때 그 고독은 절정에 달한다. 그가 죽음을 향해 가고 있었기 때문이다. 

 이 작품을 그린 작가 라파엘(Raphael, 1483-1520)은 그와 동시대의 작가 레오나르도 다빈치(1452-1519), 미켈란젤로(1475-1564)와 함께 이탈리아 르네상스 미술의 최고봉을 구가하고 있었다. 

 여기 취급하는 예수님의 변화는 그의 최후의 작품(1518-20)으로 알려져 있다. 물론 디자인과 그 집행은 거의 전적으로 그의 책임으로 이루어졌다. 그러나 작품평가에 두 가지 다른 입장이 제기된다. 하나는 라파엘은 그것이 자신의 최후의 작품이 되리라는 것을 알고 있었기 때문에 혼신의 힘을 다하여 직접 완성했다는 주장이다. 반면에 비판적인 사람들은 라파엘 필력의 쇠잔함이 드러난 아쉬운 작품이라고 본다. 이 작품에서 그러한 기미를 느낄 수 없다는 것이 다수의견이다. 오히려 풍부한 회화성과 운동감, 현실, 초월성을 고도로 조화시키는데 성공하고 있다는 평이다.

 그림은 상하 두 부분으로 나누어진다. 상부는 초월적 빛에 흠뻑 젖은 공중의 나는 듯한 예수님과 그 옆의 모세, 엘리야가 여전히 동적이다. 그와 대조적으로 하단의 다수 인물들은 제스처가 거칠다. 좌측의 예수님 제자들과 중앙의 여인을 포함하여 우측의 소년병자를 데리고 온 무리들은 치료해 주기를 요구하는 또는 제자들이 치료의 능력을 발휘치 못하는데 대한 어떤 항의를 하고 있는 듯한 느낌을 준다. 믿음이 부족하고 번쇠한 세상사가 윗부분의 초월적 세계와 대비된다.

 17, 18, 19세기까지 라파엘은 세계 최고의 작가로 칭송받았다. 고전기 예술이 모든 예술의 원천으로 생각되었던 시절이다. 그만큼 이 변화모습의 작품도 세계 정상의 작품으로 인정 받은 때가 있었다. (바티칸 미술관 소장, 작품크기 4.6 x 2.8m)
 이석우 교수(경희대 명예교수, 역사문화연구소장)