싱그런 꽃내음에 봄향기 물씬

 ‘이상고온’을 비웃기라도 하듯 때 아닌 꽃샘추위로 서울에는 봄눈이 내린 3월의 초순, 우리나라의 남쪽 제주도의 산과 들은 흐드러진 봄 기운에 조금씩 뒤덮이고 있었다.
 지난 주말 봄비가 촉촉이 대지를 적시더니 제주도 양지녘 곳곳에서는 유채꽃과 목련, 매화 등이 꽃망울을 터트리기 시작했다. 봄기운을 찾아 떠나는 길은 겨우내 얼어붙은 마음까지 녹아내릴 것 같은 기대감과 설렘으로 가득 찼다.

 공항에 도착한 후 제주도의 상징인 유채꽃이 피어있다는 성산일출봉 쪽을 향해 출발했다. 비릿한 바다냄새를 뒤로하고 12번 국도를 타고 가는 길은 평일이어서 그랬는지 시원하게 뚫려있어 답답한 도시생활에 찌든 마음까지 시원했다.

 드디어 멀리서 성산일출봉의 모습이 시야에 들어오자 마음은 작은 흥분으로 뛰기 시작했다. 성산일출봉 입구에서 섭지코지로 향하는 해안도로를 들어서는 순간 눈에 들어온 건 온통 샛노랗게 물든 유채꽃 물결이었다. 섭지코지로 가는 해안도로 여기저기에는 노랗게 물든 유채꽃들이 저마다의 아름다움을 뽐내며 지나가는 사람들의 손길을 붙잡는 듯했다. 들에 핀 장미꽃 하나도 하나님의 위대한 섭리라는 것을 다시 한번 깨닫는 순간이었다.

 유채꽃 길을 따라 10여 분을 달리다 보니 어느새 섭지코지에 도착했다. 한때 온 국민을 열광하게 했던 드라마 ‘올인’의 촬영지로 유명해진 이곳은 아직도 많은 관광객들의 발길이 이어지고 있었다. 이곳에서 성산일출봉을 뒤로하고 피어있는 유채꽃밭은 또한 한폭의 그림 같았다.
 지금부터 피기 시작한 유채꽃은 3월말부터 4월 중순까지 가장 화려하다. 표선에 위치한 대한항공 미래항공관 일대와 우도면, 그리고 남원읍과 조천읍 연결도로(남조로)를 다니면서 살랑살랑 불어오는 바닷바람과 함께 유채꽃 향기를 음미한다면 가슴 한가득 봄기운으로 채워질 것이다. 

 섭지코지를 뒤로하고 목련이 탐스럽게 피었다는 천지연폭포로 발길을 돌렸다. 매표소입구에서 천지연폭포에 이르는 길 곳곳에는 탐스럽게 봉오리진 목련이 흰색과 붉은색 등 저마다의 색깔을 자랑하며 찾아오는 이들을 맞이하고 있었다.
 천지연폭포를 나온 뒤 제주도민들이 가족단위로 많이 찾는다는 외돌개를 찾았다. 천지연폭포에서 5분여 거리에 있는 이곳은 드라마 ‘대장금’ 촬영지로 유명해진 곳이다. 여기에도 작지만 아담한 크기의 유채꽃밭이 만들어져 있었다. 몇 군데 가보지 않은 것 같은데 제주도에서의 시간은 어느덧 오후를 훌쩍 넘기고 있었다.

 마지막으로 제주도의 봄을 만끽하기 위해 찾은 곳은 매화가 피어있는 한림공원이었다. 입장시간 막바지에 가까스로 도착해 곧바로 매화정원을 찾았다. 붉게 물든 홍매화들이 정원곳곳에 꽃대궐을 차린 듯했다. 이곳에는 3월 중순경까지 매화가 피었다가 4월초에는 벚꽃이 개화하면서 세상을 온통 하얗게 수놓는다고 했다.

 숨가쁘게 하루를 보내고 서울로 올라오는 비행기 안. 운전하고 취재하고 사진찍느라 정신없이 보낸 탓에 피곤이 몰려왔다. 하지만 향긋한 봄내음 속에 봄을 먼저 반기는 사람들을 보며 만족감과 행복감을 느꼈다. 온 몸에 봄기운이 가득 퍼지는듯 했다.

 제주는 그렇게 노랗게 물들어가는 유채꽃들 사이로 봄이 영글고 있었다.

제주 = 글/사진 김용두 기자 ydkim@fgtv.com