현재 국내외 3808명에게 새생명 전해
전성도 폐휴지 모아 심장병시술 동참
 

 우리교회가 펼치고 있는 심장병시술사업은 1984년 시작됐다.
 경남 하동군에 살던 김영식 군(15세)은 선천성 심장판막증으로 청색증을 앓으며 고통을 겪어왔다. 이로인해 초등학교도 13세 때 겨우 입학할 수 있었다. 하지만 날로 악화되는 병세로 학교 조차 다닐수 없자 주민 700명이 김 군을 도와달라는 호소문을 작성, 서울신문에 도움을 요청했다. 이런 안타까운 사연을 알게된 조용기 목사는 김영식군에 대한 수술비와 치료비를 전액 지불하기로 결정했다. 4월 19일 김영식 군은 서울대학교 흉부외과 과장인 서경필 박사의 집도로 수술을 받았다. 수술은 성공적이었고 김 군은 새삶을 살게 되었다.

 조용기 목사는 이를 계기로 선천성 심장병을 앓고 있는 어린이들에게 교파나 종교을 초월한 새생명 찾아주기 운동을 펼쳤다.
 1984년에는 김영식 군 외에 21명의 어린이들에게 심장병 수술을 지원했고, 1985년에는 19억원을 들여 64명의 아이들에게 새생명을 찾아줬다. 23년이 지난 지금까지 우리교회는  58억원을 들여 총 3808명의 심장병시술을 도왔다. 수술을 받고 건강해진 아이들은 구제위원회 주관으로 열린 ‘심장병수술 어린이 및 가족 초청 기도회’에 참석했다. 1985년 12월에 드려진 기도회에서 지금은 건강한 장년이 된 김영기 군의 감사편지는 참석자들의 눈물을 자아내게 했다. 

 ‘먼저 하나님께 감사드립니다. 절망과 고통가운데서 죽음을 바라볼 수 밖에 없던 우리들에게 새생명을 주셔서 감사드립니다. 다음으로 여의도순복음교회와 조용기 목사님께 깊이 감사드립니다. 다른 아이들처럼 마음껏 뛰어보지도 못하고 부모님까지 마음 아프게 했던 우리들. 세상이 우리를 모른척해 하나님도 우리를 버린게 아닌가 생각했습니다. 하지만 하나님이 우리를 얼마나 사랑하는 줄 알았습니다. 교회가 얼마나 좋은지 알았습니다. 목사님도 옛날에 폐병을 앓으셨다고 들었습니다. 하지만 하나님께서 고쳐주셔서 위대한 목사님이 되신 것처럼, 저희들도 목사님을 바라보며 용기를 가져 목사님처럼 훌륭한 사람이 되겠습니다. 김영기 올림’

 심장병 시술사업은 우리교회 성도 모두가 동참했다. ‘사랑의 실천운동’이라는 슬로건 아래 성도들은 폐지와 우유팩을 교회로 가져왔다. 교회 곳곳에 산더미처럼 쌓인 폐휴지는 재활용되었고, 이로인해 얻은 수익금은 심장병시술비로 쓰여졌다. 이는 물자절약운동의 실천이었고 사랑실천운동이었다. 우리교회의 이러한 운동은 사회적으로도 좋은 본을 보여줬다. 1996년 5월 3일 정부는 민간인에게 수여하는 최고의 훈장인 국민훈장 무궁화장을 조용기 목사에게 수여했다. 조용기 목사는 “우리교회 성도 모두가 받은 훈장을 대표해서 받았다”고 수상소감을 밝혔다.

 심장병시술 지원은 생후 3개월된 영아부터 50대후반 농촌 목회자에게까지 혜택을 넓혔다. 또한 1996년 우즈베키스탄 교포 3세 김유라 군(11세)과 1997년 네팔 아니쉬슈레트 군(6세), 베트남 웬 둥이 롱 군(13세)과 웬 띠딴 쑤안 양(7세)을 시작으로 캄보디아, 우크라이나, 몽골, 중앙아시아, 중국의 어린이들에게도 심장병 무료시술을 받게했다. 혜택 지역을 세계로 확장시킨 것이다.

 심장병시술운동은 우리교회 새생명운동본부(본부장 주택소 장로)에서 맡아 진행하고 있다. 우리교회는 올해 새생명운동본부가 해오던 심장병시술운동은 계속하면서 해외 불우한 나라의 심장병어린이들을 위해 20억원을 지원하기로 결정했다. 새생명운동본부와 세종병원이 함께 진행할 해외 심장병어린이시술사업으로 불우한 나라에 있는 어린이 250여 명에게 새생명과 그리스도의 사랑을 전할 수 있게 됐다.