매일 하나님의 마음 담아 음식 만들어
무료 이미용, 건강검진, 영정사진도 제공

 따뜻한 봄날 아지랑이처럼 김이 모락모락 피어나는 밥. 고소함을 풍기는 갓 무친 나물. 재료를 송송 썰어넣은 국. 무료급식소 속초 밥사랑공동체의 밥상에는 침이 꼴깍 넘어갈만큼 맛있는 음식들이 매일 차려지는다. 이 음식들이 최고의 맛을 내는 이유는 최효선 장로의 사랑이라는 조미료가 들어 있기 때문이다.

큰 창으로 한가득 들어 온 햇살처럼 밥사랑공동체에는 여느 가정의 밥처럼 따뜻한 밥과 맛있는 향기가 가득했다. 그리고 환하게 웃는 얼굴로 정성스레 식판을 나르는 봉사자들과 식사 대접을 받는 어른신들이 있었다. 

이 평화로운 풍경은 최효선 장로, 나순자 권사 부부가 이룩한 작품이다. 최 장로의 속초 사랑은 순전히 하나님 때문에 생긴 것이다. 30여 년 동안 공항 직원이었던 최효선 장로는 서울에서 태어나 충주에서 어린시절을 보낸 후 줄곧 서울에서만 살았지만 은퇴 다섯해 전 근무지가 바뀌며 속초에 터를 잡았다. “속초는 낙산사 등 주요사찰들이 모여 있고 바닷가 근처다 보니 무속신앙도 강한 지역이죠. 이런 실정이니 기독교 비율이 10%이하고 교회에 대한 배타적 인식도 있어 복음을 전하는 일이 시급했죠”

최 장로는 그동안 직장생활을 하면서 신우회에 관해선 누구 못지 않은 노하우와 열정을 소유한 전도자다. 그는 1990년부터 김포공항에 22명을 시작으로 신우회를 창립 1년만에 300명으로 성장시킨 이력이 있다. 신우회원들은 매달 모인 헌금으로 소년소녀가장과 독거노인, 장애인 시설 등에 지원했다. 최 장로의 전도 열정과 이웃사랑은 1998년 속초공항 소장으로 부임하면서도 사그러지지 않아 사내에 80여 명의 직원 중 2명뿐인 기독교인을 모아 신우회를 결성하고 많은 직원들을 전도했다. 신우회원들과 함께 예배도 드리고 전도도 하면서 김포에 있었을 때처럼 소외된 이웃을 찾아가 봉사활동도 펼쳤다.

열악한 속초의 복지 환경을 바라보며 최효선 장로는 퇴직을 3년 앞두고 새벽마다 은퇴 후의 삶에 대해 기도했다. 솔로몬 왕처럼 매일 예배를 드리며 밥사랑공동체의 꿈을 잉태했다. 퇴직 후의 삶을 속초에 바치기 위해 2층짜리 집을 지었다. “고향도 아니고 아는 사람도 없는 곳이지요. 인간적인 생각으로는 도저히 할 수 없는 일이었어요. 하나님의 사랑을 알지 못하는 사람들을 위해서 꼭 필요한 일이라고 생각했죠” 

2002년 은퇴를 하고 3년 동안의 작정기도가 끝난 후, 최 장로의 가정에 시련이 다가왔다. 재주많고 지혜로운 부인에게 우울증이 찾아온 것이다. “해야할 일이 있는데 우울증과의 전쟁이 시작된 거죠. 1년 반 동안 우울증 치료를 위해 전력하다보니 제가 기도했던 꿈들이 희미해졌어요” 어느날 텔레비전에서 할머니가 시골 마을을 다니며 인형극을 하는 모습을 봤다. 아내의 눈빛이 평소와 달랐다. 최 장로는 부인에게 보며 ‘우리 인형극을 배워서 전도하자’라는 제안을 했다. 인형극을 배우면서 부인의 우울증이 사라지고 건강이 회복됐다. “가정예배를 드리면서 빌립보서 4장 말씀에 감동받았어요. 그 말씀을 통해 스스로를 뒤돌아 보니 ‘무료급식을 할 수 있는 최적의 사람이 바로 나’라는 생각이 들었죠. 할 수 있다는 생각을 하니 모든 것이 되는 방향으로 연결더군요” 때마침 1층에 세를 준 식당의 계약기간 만료로 자리가 비게 됐다. 2004년 5월부터 70세이상 노인들과 장애인 등을 대상으로 매주 목요일 배식이 시작됐다. 최 장로는 한끼 가지고는 의미가 없다는 생각이 들어 기도하던 중 동역자 두명을 만나 10월 4일 정식으로 밥사랑공동체가 발족, 주말을 제외한 평일에까지 무료급식을 확대했다. 작년까지 6만 2000여 명분의 식사가 제공됐다.

최효선 장로는 매일 새벽에 일어나 교회에가서 예배를 드린 후 120여 명의 식사를 짓는다. 소화기관이 약한 어르신들을 생각해서 반찬을 준비하고 국을 끊인다. “장보기며 음식 준비, 설거지 이젠 나름의 노하우가 생겨서 빠르게 해낼 수 있어요”라고 말하는 최 장로의 손가락 마디가 굵어져 있다. 식사 준비가 끝나면 오전 10시부터 쌩쌩부는 바닷 바람도 아랑곳하지 않고 문밖에서 손님을 기다린다. 반가운 손님이 나타나면 달려가 손을 잡아 드린다. 불편하신덴 없는지 건강체크며 가족들에 안부를 물으며 한분 한분에게 정성을 쏟는다. “힘들다고 생각하면 단 하루도 못할 일이에요. 얼마나 보람있어요. 카터 대통령이 재임시절보다 은퇴 후의 삶으로 더욱 존경받고 있잖아요. 저도 지난 30년의 삶보다 최근의 삶이 더욱 의미 있습니다”

밥사랑공동체에서는 무료급식 외에도 무료 이 미용 봉사, 무료 건강 검진, 물리치료, 일거리 찾아 드리기, 인형극 공연, 무료 영정사진 등을 봉사자들의 도움으로 진행하고 있다. “여기 오면 친구들도 만나고 일도 찾을 수 있으니 어느새 밥사랑공동체는 이 지역 노인분들의 생활의 일부가 됐죠” 최효선 장로는 주말과 배식 정리가 끝나는 오후와 저녁 시간을 이용해 인형극 활동도 펼치고 있다. 초청을 받으면 밥사랑공동체 운영에 부담이 없는 선에서 전국 어느 곳이든 달려간다.

지금의 활동으로도 벅찰텐데 최 장로는 더 큰꿈을 꾸고 있다. “사실 진짜 무료 급식이 필요한 분들은 거동도 못할 정도로 몸이 불편한 분들이에요. 그분들을 모시고 올수 있는 차량이 있으면 좋을 듯합니다. 또 의지할 곳 없는 노인들을 위해 그분들이 아무 걱정없이 지내다 천국에 갈 수 있는 요양시설을 건립하고 싶어요”

작년 3월 환갑을 맞은 최효선 장로는 잔치 대신 시집 ‘사랑하며 감사하며’를 출간했다. 이 한권의 시집은 그의 인생 이야기가 고스란히 담겨 있다.시 한편 한편을 들여다 보면 하나님과 함께한 그의 인생과 이웃에 대한 뜨거운 사랑을 알 수 있게 된다. 앞으로도 ‘사랑’과 ‘감사’라는 물감으로 곱게 채색되는 최효선 장로의 삶이 각박한 이 세상에서 찬란하게 빛나길 소망한다.