“내가 헛되이 보낸 오늘은 어제 죽어간 사람이 그토록 살고 싶어 하던 내일이었다”
 소포클레스가 했다고 전해진 이 말은 이 나라의 미래를 짊어진 청소년들이 꼭 새기며 살아야 할 경구이다.
 벤저민 프랭클린은 그의 나이 22세 때, 스스로 미덕(virtues)이라 이름 붙인 13개의 덕목을 설정하였다. 절제, 침묵, 질서, 결단, 검약, 근면, 성실, 정의, 중용, 청결, 평정, 순결 등 12가지와, 한 친구의 요청으로 더해진 ‘겸손’까지 13개의 덕목을 그는 84세로 작고할 때까지 꼼꼼이 체크하며 실천함으로써 거의 흠 없는 삶을 살았다고 한다.

 1706년 가난한 비누제조업자의 아들로 태어나 초등학교도 중도 퇴학한 그였으나 미국 역사에서 지울 수 없는 많은 업적을 남길 수 있었던 것은 그의 이러한 철저한 자기 단련과 시간 관리의 결과였다. 
 그는 시간을 효과적으로 관리하기 위한 서머타임 아이디어 제시, 공공도서관의 발안자, 미국 최초의 우체국장, 미국 최초 의용소방대 창설, 화재보험회사 설립, 피뢰침 발명, 세계에서 가장 유명한 자서전의 저자, 그리고 무엇보다 미국의 독립선언문과 미국 헌법을 기초했다. 그런가 하면 대통령 되기를 사양한 사람이다.

 또한 그는 돈에 관한 올바른 이론을 실천, 18개나 되는 공장을 경영했으나, 42세라는 젊은 나이에 돈 버는 일로부터 은퇴, 그 이후로는 그 돈을 사회에 여러 가지 모양으로 환원함으로써 후세에 본이 된 사람이다. 그의 얼굴은 미국 돈 100달러 짜리에서 볼 수 있다. 우리는 무릇 벤저민 프랭클린을 비롯한 많은 위인들의 삶에서 뭔가 내가 취할 수 있는 것이 무엇인가를 뽑아낼 수 있어야 한다. 그러한 모방의 발걸음에서 우리는 차츰 창조의 업적을 만들어 낼 수 있기 때문이다.

 우리의 청년들도 자신의 사명을 정립해야 한다. 사명서란 “인생의 의미와 목적에 대한 자신의 견해를 나타낸 대단히 유용한 문서”이다. 사명서는 우리가 의사를 결정하고 행동을 선택하는 데 있어서 지침이 되는 개인 헌법의 역할을 해 준다.
 모세의 사명은 이스라엘 백성을 출애굽시켜 가나안 땅으로 인도하는 것이었고, 느헤미야는 예루살렘의 성벽을 재건하는 사명에 불타 올랐다. 김 구 선생의 사명은 ‘대한독립’이었고, 박정희 대통령의 사명은 ‘우리도 한번 잘 살아보세’였다.

 스위스의 철학자 카알 힐티는 ‘인간 생애의 최고의 날은 자기 인생의 사명을 깨닫는 날이다. 하나님이 나를 이 목적에 쓰겠다고 작정한 그 목적을 깨닫는 것이다’고 했다.
 올 한해를 마무리하고 새로운 해를 맞이하는 이 시점에서 우리가 반드시 짚고 넘어가야 할 것, 그것은 바로 우리의 사명을 깨닫고 그것을 정립하는 일이다.