성탄문화

 12월! 대부분의 사람들에게 ‘12월’하면 떠오르는 것은 무엇보다도 ‘크리스마스’, ‘성탄절’일 것이다. 그런데 현대인들에게 크리스마스는 더 이상 예수님의 탄생 기념일로 다가오지 않는다. 언젠가부터 크리스마스의 주인공이 예수님에서 산타 클로스로 바뀌는가 싶더니 이제는 집안을 장식하고 선물을 주고 받으며 먹고 마시는 소위 ‘노는 날’이 되었다. 이는 아마도 그간의 대중문화의 영향으로 성탄절이 상업화, 세속화 되면서 나타난 현상일 것이다.

 최근 유럽과 북미지역에서는 다종교사회로 변화되면서 성탄절을 둘러싼 문화 갈등이 커지고 있다. 영국에서는 ‘크리스마스’라는 말 대신 겨울 축제를 의미하는 ‘윈터벌’(winterval) 이란 말을 새로이 만들어서 쓰고 있다. 이는 무슬림이나 힌두교인들을 자극하지 않기 위한 것이 그 이유이다. 그러나 한편 미국과 캐나다, 유럽의 상품점들은 비기독교인들의 비위를 맞추기 위해 ‘메리 크리스마스’라는 말을 사용하지 않다가 오히려 매출이 격감되자 다시 대대적으로 이 말을 사용하도록 상업 전략으로 내세우기도 한다. 여기서 잠시 성탄절과 관련된 말의 의미와 유래를 다시 한번 짚어보도록 하자.

 12월 25일은 원래 고대 로마에서는 태양신 축일이었는데, 이를 교회에서 오직 그리스도만이 참 태양이라는 의미에서 이 날을 그리스도의 탄생일로 채택하였다. 로마 교회가 공식적으로 이 날을 기념일로 정한 것은 354년이다. 이는 특별히 4세기 초 예수의 신성(神性)을 부인하고 인성(人性)만을 강조하는 기독교 이단이 확산됨에 따라 ‘예수는 하나님의 아들’이라는 정통 교리를 지키기 위해 강조하기 시작했다.

 한편 4세기 중반, 소아시아의 터키 남부 미라 지방의 성 니콜라오스(St. Nicholas) 주교가 당시 자선활동을 많이 한 것으로 알려졌다. 특별히 주교는 어린이들을 사랑하여 어린이들에게 직접 선물을 나누어주었다는 전설이 있었는데, 1492년 신대륙 발견 후 미국으로 이주한 네덜란드 계통의 개신교 신자들이 교회의 전통을 보존하고 전파하면서 니콜라스 주교를 크리스마스의 중심 상징으로 부각시키기 시작했다. 그러나 이러한 과정 중에 본래의 의도는 왜곡되어 그를 단순히 ‘자비로운 요술쟁이’(산테 클라아스)라고 불렀고 이것이 영어권에서 사용되면서 오늘날의 ‘산타 클로스’로 변하게 된 것이다.

 여기에 “메리 크리스마스”라고 즐겁게 외치며 항상 웃는 산타 클로스의 모습은 미국 작가 워싱톤 어빙(Washington Irving)이 그의 작품에서 묘사한 것을 무어(Clement Moore)가 작곡함으로써 산타 클로스의 호탕한 모습이 대중화되기 시작했다. 이러한 산타 클로스가 흰 털이 달린 빨간 옷과 검은 벨트를 두르고 긴 고깔모자를 쓴 모습으로 상징화 된 것은 1863년 토마스 너스트(Thomas Nast)가 그린 만화로부터 유래한 것이다. 이처럼 산타 클로스는 처음에 소아시아에서 시작되어 유럽에 전파되었고 그것을 네덜란드 사람들이 미국으로 이주하면서 미국으로 전파되면서 미국에서 본격적으로 대중화되기 시작한 것이다.

 결국 크리스마스는 온 땅의 주인은 하나님이시고, 그 아들 예수 그리스도는 하나님의 아들로 인간의 몸을 입고 우리를 구원하시기 위해 이 땅에 오신 분으로서, 그의 탄생일을 12월 25일로 정해 교회가 선포한 날이다. 이제 이 날을 교회는 되찾아야 한다. 몇 년 전부터 기독교계에서는 세속화되고 상업주의에 물든 크리스마스를 참 크리스마스로 되돌리기 위해 다각적인 운동과 캠페인을 벌이고 있다. 오늘날 크리스마스는 신자이건 아니건 모든 사람들이 기다리며 기억하는 즐거운 날이다. 더구나 산타 할아버지나 선물을 주고받는 크리스마스에 대한 상징화는 사람들의 마음속에 꿈과 희망을 주는 좋은 요소들이다. 이것이 바로 우리가 이 날을 복음 전도의 접촉점으로 삼을 수 있는 가장 좋은 여건이다. 문화의 상업적 속성은 교회의 기념일을 세속화 시켰지만, 한편 그로 인해 크리스마스는 모든 사람들에게 대중화 되었다.

 이제 교회는 이 날을 기념하며, 그 본래의 의미를 되찾아야 한다. 바로 지금이 우리에게 구원을 주시기 위해 이 땅에 오신 예수 그리스도의 탄생을 축하하며, 이제 받은 구원을 온 땅으로 전하기 위해 나아가야 할 때이다. 이를 위해 먼저 우리 믿는 성도들이 섬김과 나눔의 모범을 보임으로써 세속화된 성탄 문화 가운데 그리스도의 사랑을 증거하고 그 원래의 의미를 회복하여 참된 기독교 성탄 문화를 이루어야 할 것이다.

황정진 전도사(국신원)