이상윤 목사(복지사업국 상담소장)

 ‘더도 말고 덜도 말고 한가위만 같아라’는 말처럼 추석은 민족의 최대 명절이다. 누구나 마음의 풍요로움을 느낄 수 있는 때라 모두 즐거운 마음이다. 하지만 이맘때가 되면 늘 떠오르는 질문이 있다. 그것은 “그리스도인들이 제사를 지내야 하는가 말아야 하는가?”, “제사를 지내야 한다면 어떻게 지내야 하는가?”이다. 

 국어사전에 보면, 제사(祭祀)라는 말은 ‘신령에게 정성을 표하는 예절’이라고 나와 있다. 즉 초월적인 절대자에 대한 종교의식이 제사라는 말이다. 한민족의 제사행위는 유교의 효 사상에 뿌리를 두고 있으나, 실은 정령신앙의 형태를 가지고 있는 무교의 요소가 깊이 상호관계 되어 있다. 무교의 신앙은 모든 존재는 형체와 영으로 구성되어 있고, 그 형체는 사라져도 영은 살아 있다고 보기 때문에, 사람이 죽어도 영혼은 그대로 존재한다고 말한다. 이러한 입장에서 제사는 선조의 혼백이 와서 후손들의 제물을 흠향 하는 일로 이해하고 있기 때문에, 사람들이 제사상을 차리면 조상들의 혼백이 와서 그 음식을 맛보고 즐거워하며 후손들을 돌볼 것이라고 생각해 왔다. 따라서 제사하는 행위는 단순히 효의 실천이라는 차원을 넘어 우상 숭배 행위의 일종이라고 할 수 있다. 

 그렇다면 기독교인은 무조건 제사를 거부해야만 하는가? 사실 이 질문에 대한 답변은 그렇게 간단치가 않다. 제사 문제는 가족, 친족 간에 커다란 대립과 갈등을 일으켰을 뿐 만 아니라, 조상숭배 문제와 결부되어 기독교인들은 가족과 친족에게서 따돌림 받고 고립되어 복음전파에 거침돌이 되었기 때문이다. 그러면 어떻게 하는 것이 좋을까? 

 우선 기독교 정신의 근본에 효가 있음을 보여주어야 한다. 먼저 그리스도인들은 일상생활을 통하여 부모님께 효도하며 집안 어른들을 공경하는 삶의 모범을 보여야만 한다. 그러므로 기독교 입장에서 효를 이해하고 그것을 복음 전파와 도덕성을 회복 할 수 있는 기회로 만드는 것이 기독교의 사명이다. 특히 바른 부활신앙에 기초해서 조상숭배를 거절해야 하는 분명한 이유를 설명할 수 있어야 하며, 가정예배를 통해서 가족 구성원들의 신앙성장은 물론, 가족, 친족 간의 연대감을 강화시켜 나감으로 선교의 문이 열려질 수 있게 해야만 한다. 

 오늘날처럼 핵가족 시대를 살아가고 있는 사람들은 가족끼리 모일 수 있는 시간이 거의 없다. 때문에 모처럼 가족들이 모일 수 있는 이 날이야말로 믿지 않는 가족들에게 전도할 수 있는 절호의 기회가 될 수 있다. 따라서 무조건 제사를 드리지 않겠다는 태도보다는 제사의 참된 의미를 회복하고 제사가 가지고 있는 긍정적인 요소를 추모예배의 형식으로 수용할 수 있으면 좋겠다. 추모예배를 통해 복음전파의 기회로 활용하며, 친교와 봉사의 기회로 삼는다면 제사문제로 인한 대립과 갈등은 점차 극복될 것이다.