전재산 털어 1994년 중남미문화원 설립
“내 인생은 예비된 삶”이라고 신앙 고백 
일흔 넘은 나이에도 꿈 이루기 위해 도전
 

   이복형 원장 · 홍갑표 설립자(중남미문화원.명성제1교회 집사)가 중남미문화원을 배경으로 다정하게 포즈를 취하고 있다.

 (글 오정선 기자/ 사진 김용두 기자) 가을만 되면 꼭 가고 싶은 곳이 있다. 경기도 고양에 있는 이국 풍물이 가득한 중남미문화원이다. 경쾌한 라틴 선율에 귀를 맡긴채 문화원에 들어서면 정의의 기사 돈키호테 동상이 마치 ‘어서 오라’ 환영하며 우리를 마야·잉카·아즈텍 문명 속으로 안내해 줄 것만 같다. 

 일년만에 문화원을 찾은 날, 한켠에 백발의 한 노인이 땀을 흘리며 정원수 손질에 한창이었다. 스페인식 기와에 붉은색 벽돌로 지어진 박물관 안에 들어서자 홍갑표 설립자가 ‘어서오라’며 취재진을 반겼다. 박물관 안에 있는 수 백가지도 넘는 전시물이 우리의 시선을 분산시켰다. 한쪽에 마련된 사무실로 안내됐다. 응접세트를 비롯해 이 곳도 남미 향취가 물씬 풍기는 전시물로 가득했다.

 “우리 박물관은 모두 3000여 점의 남미 유물을 보유하고 있어요. 모두 대사님과 제가 30여년 간 중남미에서 생활하며 모아온 것들이죠”

 홍 설립자는 남편인 이복형 중남미문화원장을 아직도 대사라고 불렀다. “아까 들어오실 때 정원수 손질하는 분 보셨죠? 바로 대사님이세요. 대사님을 잘 모르는 분들은 그저 이 곳을 관리하는 관리인으로만 생각하죠. 문화원을 자기 몸처럼 아끼시는 분으로 작년에는 정부로부터 보관문화훈장을 받으시기도 했죠 ”

 아뿔사, 그러고 보니 처음 들어올 때 백발의 노인을 본 기억이 났다. 그가 바로 중남미 전문통으로 알려진 전 멕시코 대사 이복형 원장이라는 것을 알았다면 공손하게 인사라도 드릴 걸 그랬다.

 “1994년 중남미문화원을 열었을 때 사람들은 우리가 돈이 아주 많아 이 문화사역을 시작한 줄 알아요. 그래서 IMF때 전기료 낼 돈이 없어 고생했던 일을 얘기하면 믿질 않지요. 그 때는 정말 ‘이 일을  왜 시작했나’ 싶어 제 자신을 원망할 때가 많았죠. 골다공증에 당뇨, 갑상선 이상까지 겹쳐 한동안 고생도 했죠. 그러나 지나고 나서 보니 이 일을 하게 된 것이, 앞서 남미 지역 대사를 지낸 것 모두가 하나님의 예비된 일이었음을 깨닫게 됐어요”

 한 때 홍 설립자는 좋은 곳 다 놔두고 낙후된 남미지역만 골라 대사를 지낸 것이 세상적인 백그라운드가 없어서라고 여겼다. 그러나 중남미문화원을 만들어주시기 위한 하나님의 훈련과 연단이었음을 깨닫고 “힘들었던 만큼 남보다 배로 감사를 느낀다”고 고백했다.

 전재산을 들여 세운 문화원이기에 홍 설립자 내외가 중남미문화원에 갖는 애착은 강하다. 그러나 소유를 주장하지 않고 설립당시부터 비영리 문화재단으로 설립 인가를 받았다. 문화원을 국가에 기증할 의사도 있다. 

 “내 계획 아래 만들어진 것이라면 내 것을 주장하겠지만 이 곳은 주님의 계획속에 만들어진 동산이기에 많은 사람들과 함께 느껴야 한다고 생각해요. 그래서 저는 문화를 나눔이라고 표현하지요. 나눌 수 있기에 행복해질 수 있는 거 아닌가요? 주님을 알기 전이라면 30여 년 동안 모은 이 모든 것들이 아깝겠죠. 하지만 주님을 믿기 때문에 모든 것을 아까워 하지 않고 내놓을 수 있었지요”

 ‘예수님을 믿기 때문에 자신의 것을 기꺼이 내어놓을 수 있었다?’ 정말 배우고 싶은 정신이다.

 홍 설립자 내외가 주님을 믿기 시작한 건 이복형 원장이 코스타리카 대사를 지낼 때인 70년대였다. 살기 힘든 남미지역에서 교민들의 화합을 이끌고 이들의 고민을 들어주기 위해 기도모임에 참석했던 게 주님과의 첫 만남이었다고. 그러나 그 모임을 통해 위로를 받은 것은 교민들이 아닌 홍 설립자 쪽이었다. “예배 드리는데 자꾸 눈물이 나서 혼났다”던 그녀는 한참 후에야 그것이 자신에게 임한 성령의 임재였음을 깨달았다고 한다.

 홍 설립자는 대사 부인이라는 직함을 떠나 교민들과 함께 어울려 대사관저 또는 태권도장, 교민들의 집을 돌며 예배를 드리고 교제를 나눴다. 먹을 것이 있을 때는 함께 나눠먹고, 아픈 자들이 있으면 돌봐주었다. 때론 사람들의 머리 손질에 나서기도 했다.

 “대사님과 함께 특송을 부르며 성도들과 함께 교제를 나누던 시절, 그 때만큼 행복했던 때는 또 다시 없을 겁니다” 가난했던 어린 시절이 있었기에 그녀는 사람들의 어려움과 아픔을 자신의 것으로 여기고 이해할 수 있었다. 그 때 교민에게 쏟아부은 진실한 사랑으로 그녀는 1979년 대사 부인으로는 유일하게 정부로부터 공로패를 수여받기도 했다.

 그 시절 홍 설립자는 오전에는 예배드리고 오후에는 남편인 이 원장과 함께 벼룩시장을 돌며 골동품 수집에 나섰다. 그때 모은 것들이 지금의 문화원 소장품이 된 것이다. 그리고 우리는 지금 부부의 헌신으로 고대잉카, 마야, 문명과 아즈텍 문화들을 보고 느끼고 즐기고 있는 것이다. 그리고 이제 문화원은 우리 뿐 아니라 중남미 외교사절이 오면 반드시 들리는 코스가 되어 국가간 교류에도 한 몫하고 있다.

 지금까지 해놓은 일도 많은데 홍 설립자 내외는 일흔이 넘은 나이에 또 다시 꿈을 꾼다. 박물관, 미술관(97년), 야외조각공원(2001년)에 이어 기도실 제작을 계획하고 있다. 이것이 2007년 프로젝트다. 그리고 2008년에는 야외음악당과 청소년 수련관을 지을 생각이다. 

 박물관을 지을 때처럼 기도실과 야외음악당 역시 홍 설립자가 직접 설계하고 다지인한다. 기도실 정면에 들어갈 조각상도 벌써 남미지역에서 들여온지 오래다. 6개의 창을 장식할 스테인드글라스도 남미쪽에 주문해 놓은 상태다. “새벽 3시면 일어나 머릿속에 구상했던 것들을 그림으로 그리죠. 이 시간이 가장 행복해요. 이 늙은이에게 꿈을 주실 수 있는 분은 오직 하나님 한 분 뿐이세요” 계획을 이야기하는 동안 홍 살립자는 미소를 멈출 줄 몰랐다. 심지어 기도실 한켠에 마련될 부부가 함께 묻힐 1m20㎝ 크기의 납골당을 설명하면서도 행복해했다. 

 아쉬움을 뒤로 하고 문화원을 돌아나오는데 이복형 원장이 한마디 거들었다. “조용기 목사님께 감사하다고 전해주십시오. 그 옛날 코스타리카와 아르헨티나에 오셔서 복음의 희망 메시지를 전해주셔서요. 목사님 그 때 오셔서 고생 참 많이 하셨는데…. 지금은 기독교방송 통해 말씀 잘 듣고 있다고 전해주십시오”

 40여 년 전 심어놓은 묘목들이 사랑많은 노부부를 닮고 자라서일까. 가을 빛을 받은 정원수들이 이날따라 더 빛나보였다.