홍영기 목사의 교회성장 프로젝트(20): 성장하는 교회는 언어가 중요하다 

 성장하는 교회는 긍정의 언어를 사용한다. 톰 래스는 <당신의 물통은 얼마나 채워져 있습니까>라는 책에서 우리의 생각과 말이 사람들에게 얼마나 큰 영향을 미치는가를 강조하고 있다. 그는 긍정의 말로 사람들을 격려할 때 그 사람 안에 있는 물통이 채워지는 반면, 비난과 비평의 말로 대하면 물이 메마르게 된다고 말하였다. 

 한국전쟁이 끝난 직후 윌리엄 메이어 중령(박사)은 북한군에게 포로로 잡혀 구금되었던 천여 명의 미군들을 대상으로 연구를 시작했다. 미군 포로들에게는 음식과 식수, 숙소가 제공되었고, 다른 전쟁에서라면 일상적으로 행해졌던 손톱 아래에 대나무 가시를 박아 넣는 고문 같은 것도 없었다. 한국 전쟁 당시 북한군 포로수용소에서는 포로에 대한 신체적 학대가 매우 적은 편이었다. 메이어 박사는 그런데도 왜 그렇게 많은 군인들이 수용소에서 죽어갔는지를 연구하였다. 그러던 중에 자포자기병(극단적인 절망)이라는 새로운 질병을 발견하였는데 나중에 의사들은 이와 같은 증상을 ‘미라스무스’라고 명명하였다. 북한군은 포로들에게 온갖 자아비판과 밀고를 다하게 했고 긍정적 감정을 일으키는 모든 요인을 차단하였다. 결국 마음 안에 있는 긍정의 물이 다 소진되게 함으로써 죽게 한 것임을 발견하게 된 것이다. 

 긍정의 언어는 사람들을 변화시키고 생기를 준다. 미국 노동부의 자료에 의하면 사람들이 회사를 떠나는 가장 큰 이유가 “자신을 인정해 준다는 느낌을 받지 못하기 때문”이라고 한다. 빌리 그래함 목사는 20세기가 낳은 세계적 부흥사였다. 그러나 그도 어려서 동네 사람들의 눈살을 찌푸리게 하는 골칫덩이였다고 한다. 사람들은 “저 아이는 커서 뭐가 되겠는가”하고 머리를 흔들었다. 그렇지만 그의 할머니만은 달랐다. 개구쟁이 손자의 머리를 쓰다듬으며 “너는 말을 잘하고 사람 끄는 재주가 있어. 개성만 살리면 크게 될거야” 그 말 한마디가 그에게 용기를 주고 그의 인생을 바꾸어놓았다. 할머니의 말을 통해 빌리 그래함은 세계적 부흥사로 성장하게 된 것이다. 

 교회에서도 목회자는 긍정과 믿음과 희망의 언어로 성도들의 물통을 채워주어야 한다. 목회자의 4차원의 언어는 성도들에게 소망을 주고 힘을 주지만, 율법적이고 정죄형의 언어는 성도들의 영적 물통에 물을 마르게 할 수도 있다. 어떤 설문에 의하면 사람들이 가장 듣고 싶은 말의 1위가 바로 “너는 할 수 있다”라는 말이었다고 한다. 그러므로 성도들에게 소망과 용기의 말로 힘을 주는 것이 중요하다. 

 성도들도 긍정과 부흥에 대한 언어를 통해 하나님이 원하시는 미래를 창조해 가야 한다. 성도들이 함께 모여 긍정의 언어로 상대방을 인정하고 칭찬하는 회의를 하게 하라. 교회의 목표를 함께 시인하고 선포하며 비전을 향해 나아가라. 갈등과 문제가 많고 침체되는 교회는 성도들의 말이 문제인 반면, 역동적인 교회는 성도들의 언어가 생명력 있는 경우가 많다.

 만약 여러분의 구역이나 소그룹이 문제가 있다면 어떤 언어가 사용되고 있는지 점검해보라. 언어 컨설팅은 영적 컨설팅이 될 수 있다. 베드로전서 4장 11절의 말씀처럼 “만일 누가 말하려면 하나님이 말씀하시는 것처럼 해야 한다.” 하나님께서는 온 우주를 말씀으로 창조하시고 사람의 언어에도 엄청난 권세를 주셨다. 성도들이 하나님이 말씀하시는 것처럼 말하려고 노력한다면 교회의 영적인 물통에 생명의 샘물이 흘러넘치게 될 것이다. 격려와 칭찬의 언어, 그리고 믿음의 4차원 언어는 사람들의 물통을 채워줌으로써 엄청난 변화를 가져올 수 있다. 

홍영기 목사 (교회성장연구소장)