솔로몬 성전의 법궤 찾는 노력 줄이어   
에티오피아 교회에 보관됐다고 전해져     

인디아나 존스의 법궤 찾기
 제 2차 세계대전이 한창이던 지난 1942년 어느 날 이집트 고센 땅의 고대 유적지 타니스 벌판에서는 나치 독일 군이 솔로몬 성전의 법궤를 찾기 위해 밤낮으로 발굴에 몰두하고 있었다. 아마도 나치는 법궤를 원자폭탄에 버금가는 결정적인 무기로 여기고 이를 통해 전쟁을 승리로 이끌 속셈이었을 것이다.

 하지만 법궤는 한 미국인 고고학자에 의해 몰래 빼돌려져서 무사히 배에 싣고 출항했지만 선장의 배신으로 결국 나치 독일 군에게 빼앗기고 말았다. 독일군은 법궤의 위력을 시험하기 위해 종교의식과 함께 뚜껑을 여는 순간 강력한 빛 때문에 이를 본 모든 자들이 죽고 끝까지 눈을 감고 버티었던 주인공만 살아남았다는 것이다.

 이상은 지난 1981년에 개봉된 스티븐 스필버그의 ‘법궤의 추적자들’, 일명 ‘레이더스’라 불렸던 영화의 줄거리로서 솔로몬이 죽은 지 제 5년째에 이집트 왕 시삭이 쳐들어와서 예루살렘 성전의 보물을 탈취해갔다는 구약성서의 구절(열왕기상 14:25-26)을 근거로 당시 법궤도 이집트로 탈취 당했다는 가설 하에 고고학과 모험, 사랑과 이념이 적절히 배합된 성공적인 오락영화로 기록되었다.

 그런데 이 영화를 진지하게 받아들인 영국의 한 언론인은 솔로몬 법궤가 현재 에티오피아에 있다는 주장과 함께 10여년에 걸친 그의 추적 노력을 1992년 ‘신의 암호’라는 제목으로 출판하였다. 이 책의 저자인 그리이엄 헨콕은 영국의 경제주간지 이코노미스트의 동 아프리카 주재원으로서 에티오피아 악숨의 한 교회당 안에 예루살렘 성전의 법궤가 있다는 소문을 듣고 어떻게 그곳까지 오게 되었는지를 그 역사적 과정을 추적하였던 것이다.

솔로몬과 스바 여왕의 아들 메넬릭
 에티오피아가 법궤와 인연을 맺게 된 것은 솔로몬 시절로 거슬러 올라간다. 스바 여왕은 ‘솔로몬의 명예를 듣고 저를 시험코자 하여’ 향품과 황금과 보석을 싣고 예루살렘을 방문하였다. 에티오피아 사람들은 스바 여왕이 에티오피아 출신이라 믿고 있으며 솔로몬과 사이에 메넬릭이라 불리는 아들을 낳았다고 전해진다.

 그런데 메넬릭은 에티오피아로 돌아와서 왕국을 건설하고 초대 황제가 되었고 따라서 지난 1974년 군사 쿠데타로 하야했던 하일레 셀라시는 메넬릭 이후 225번째이자 마지막 황제로 기록되고 있다. 한편 에티오피아의 기독교 전승에 의하면 서기 350년쯤 시리아의 프루멘티우스가 악숨 왕국에 처음으로 복음을 전파했다고 한다.

 오늘날의 수단과 에티오피아 그리고 아라비아 반도 남쪽의 예멘 지역을 모두 통치했던 이 왕국은 상아를 비롯해서 나일 강 유역의 황금, 그리고 아라비아 반도의 향품 등을 매매하는 국제적인 무역국가로 그 명성을 떨쳤다. 따라서 이 때부터 그들의 민족적 뿌리가 솔로몬 시대의 스바 여왕까지 거슬러 올라간다는 전승이 확립된 것으로 보인다.

악숨 교회의 법궤
 법궤가 안치됐다는 악숨의 ‘시온의 성모 마리아’ 교회는 하일레 셀라시가 1965년에 건설했으며 그 옆에는 서기 4세기로 거슬러 올라가는 낡은 교회당이 있다. 헨콕이 1983년 이 곳을 처음으로 방문했을 때 그는 군사정권의 후원으로 에티오피아 관광 홍보 영상물을 제작 중이었으며 이곳의 법궤를 집중적으로 조명코자 했다.

 하지만 끈질긴 노력에도 불구하고 법궤를 구경하기는커녕 교회 내부로 들어가는 것도 허락받지 못했다. 왜냐면 법궤가 있는 지성소에 들어갈 수 있는 사람은 오직 한 명 ‘법궤 수호자’ 역할을 담당한 수도사이기 때문이다. 이 법궤 수호자에 의하면 스바 여왕의 아들 메넬릭이 스무 살 청년이 되어 예루살렘을 방문하고 12지파의 지도자들과 함께 고향으로 돌아 올 때 사독의 아들인 아자리우스가 법궤를 훔쳐왔다는 것이다. 헨콕은 법궤가 1월에 열리는 팀캇트라 불리는 그리스도의 현현 축제 기간에만 교회 밖으로 나온다는 사실을 알게 됐다. 하지만 내전의 급박한 상황 속에서 이 축제에 참여할 수 없었다.

황금으로 씌워진 나무상자
 모세가 시내 산에서 받은 두 개의 십계명 돌 판을 보관하기 위해 광야의 아카시아 나무로 만들어진 법궤는 길이가 1.1m, 폭과 높이가 각각 0.7m인 상자였다(출 37:1). 옮기기 쉽게 상자 아랫부분에는 두 개의 채(손잡이)가 있었고 상자의 안팎은 순금으로 씌웠다.

 1922년에 발견된 투탕카문의 무덤에서 나온 부장품 중에는 성서의 법궤를 연상시키는 유물이 있다. 길이가 0.9m, 폭 0.5m, 높이 0.6m의 나무상자는 황금 판으로 입혀져 있으며 위에는 자칼 모양의 수호신 아누비스가 앉아 있다. 더욱이 이 황금상자는 쉽게 들고 다닐 수 있도록 2.7m 길이의 두 개의 채가 달려있다. 한 가지 다른 점이 있다면 이스라엘 민족의 법궤 위에는 두 마리의 황금 케룹이 서 있다는 것뿐이다. 

 헨콕은 십자군들의 전승을 인용해서 다음과 같이 결론을 내렸다. 서기전 680년쯤 예루살렘의 왕 므낫세는 우상숭배를 하면서 아세라 목상을 성전에 세웠다(열왕기하 21:7). 이에 격분한 한 무리의 제사장들이 법궤를 가지고 이집트로 내려갔고 아스완 지방의 나일강에 위치한 엘레판틴 섬의 유대교 신전에 모셔놓았다. 서기전 400년경 신전이 파괴된 후 수단의 메로에로 옮겨졌다가 악숨 왕국이 이 지역을 통치하기 시작한 서기 1세기쯤 법궤가 최종적으로 이곳까지 오게 됐다는 것이다.

 하지만 헨콕의 이러한 결론에는 몇 가지 오류가 있다. 우선 성서에는 므낫세 시대까지 성전에 법궤가 있었다는 언급은 나오지 않는다. 또한 헨콕은 므나세의 연대와 엘레판틴의 유대교 신전의 연대 사이에는 150년의 차이가 있음을 고려하지 못했다. 나아가 이 신전이 파괴된 후 유대인들이 남쪽의 메로에로 이동했다는 어떠한 역사적, 고고학적 증거도 없다. 따라서 차라리 시삭이 빼앗아 갔거나 악숨 교회의 ‘법궤 수호자’의 말대로 스바 여왕 사이에 난 솔로몬의 아들 메넬릭이 이집트이 침공에 앞서 법궤를 에티오피아로 피난시켰다는 해석이 더 타당할 수도 있다.

 과연 에티오피아의 법궤는 진품일까? 1991년 1월 18일 헨콕은 8년이나 기다린 끝에 법궤를 직접 볼 수 있는 기회를 얻게 되었다. 해마다 1월에 시행되는 팀캇트 축제에 외국인으로서는 유일하게 참관할 수 있도록 허락받은 것이다. 법궤의 파괴적인 위력을 방지하기 위해 두꺼운 천에 싸인 법궤가 축제행렬에 등장했다. 하지만 그 자신은 이 법궤가 진품이 아닌 복제품이라고 확신했다. 왜냐면 법궤가 교회 밖으로 나왔음에도 불구하고 ‘법궤 수호자’는 여전히 지성소를 떠나지 않고 향을 피우며 법궤를 지키고 있다는 사실을 알아차렸기 때문이다.

‘사진설명’
악숨의 법궤 교회
오늘날 에티오피아의 악숨에 위치한 ‘시온의 성모 마리아’ 교회 안에는 에티오피아 기독교인들이 주장하는 솔로몬 성전의 법궤가 안치되어 있다고 한다. 일반인들은 이 법궤를 1년에 단 한번 1월 18일의 팀캇트 축제에서만 볼 수 있는데 그 기원은 솔로몬 시대의 스바 여왕까지 거슬러 올라간다.
<협성대>