 9월 10일은 세계보건기구(WHO)와 국제자살예방협회(IASP)가 제정한 ‘세계자살예방의 날’이다. 이 날은 대한민국에 있어서 수치스럽고 가슴 아픈 날이다. 왜냐하면 우리나라가 경제협력개발기구(OECD) 국가 중에서 자살률 1위 국가이기 때문이다.
경찰청 통계에 따르면 우리나라는 지난 해 한 해 동안 1만4000여 건의 자살 건수가 있었다. 하루에 약 38명이, 약 45분마다 한 명이 자살하는 꼴이다. 60대 이상 자살자가 2000년 이후 2배로 증가했으며 자살이 20대 사망 원인 중 1위다. 또 2004년을 기준으로 보면 자살이 국민들의 사망 원인 중 4위를 차지했다.
이제 자살문화는 교회와 복음이 외면할 수 없는 ‘사마리아인의 아픔’이 되었다. 기독교는 생명을 사랑한다. 예수님께서도 “사람이 만일 온 천하를 얻고도 제 목숨을 잃으면 무엇이 유익하리요”(마 16:26)라고 말씀하셨다. 또 예수님께서는 “공중의 새를 보라… 너희는 이것들 보다 귀하지 아니하냐”(마 6:26)고 말씀하셨다. 생명의 소중함을 강조하신 말씀이다.
아름답기로 유명한 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 금문교에서 수많은 사람들이 자살한다. 금문교가 개통한 것은 1937년인데 지금까지 1300여 명이 자살한 것으로 추정되고 있다. 화려한 문명의 어둔 뒷모습이다. 이 금문교 부근에서 지난 7월 ‘생명사랑 밤길걷기대회’가 있었다. 이 대회는 해질녘에서 동틀 때까지 진행된다. 그것은 절망과 죽음에서 소망과 생명을 확인하려는 상징적인 의미가 있다.
우리나라에서도 국민일보, 생명의전화 주최로 10월 13일 청계천 일대에서 ‘생명사랑밤길걷기대회’를 갖는다고 한다. 참으로 한국교회가 할 수 있는 대사회적인 뜻깊은 행사다. 이번 행사가 생명문화를 새롭게하는 계기가 되기를 바란다.
결국 자살은 삶의 태도가 관건이다. 그 삶의 태도를 바꾸어줄 수 있는 것은 기독교 신앙 밖에 없다. 기독교 신앙은 어떠한 상황에서든지 영원한 힘과 소망을 주기 때문이다. 빅터 플랭클은 1945년 제2차 세계대전 중에 유태인 수용소에서 참혹한 생을 보냈다. 그는 수많은 죽음을 바라보면서 중요한 사실을 한가지 깨달았다. 그것은 삶의 의미가 있다면 어떤 상황도 견딘다는 사실이었다. 그래서 그는 1945년 석방된 후 ‘죽음의 수용소에서에서 의미치료’라는 책을 발간했다.
기독교는 삶의 의미를 잃은 사람들에게 의미를 회복시켜준다. 세상과 상황은 변하지만 하나님의 사랑은 영원히 변하지 않는다. 이것을 안다면 어떤 극한 환경 가운데서도 생명과 믿음을 지킨다. 의미를 회복하는 것, 이것이 은혜다. 자살예방의 날을 맞아 의미를 회복하는 은혜로운 역사가 넘쳐나기를 기대한다.
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