“말씀대로 살면 꼭 성공합니다”
하나님의 공의와 약자 위해 창업
힘들때 조용기 목사 설교 매일 들어
 

현재 국내에는 300만여 개의 중소기업이 있다. 이들은 우리나라 기업의 99.8%를 차지한다. 중소기업에 1000만명 정도가 고용되어 있다. 우리나라의 경제발전은 중소기업이 얼마만큼의 경쟁력을 갖추는가에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 그러나 이 중 종업원 수가 300인 이하의 소기업과 소상공인들은 260만이고 많은 이들이 내일 일을 알 수 없는 생계형 영세업자들이다. 우리나라가 해결해야 할 일이 일자리 창출이며 양극화 해소 등을 위해서 중소기업이 잘되어야 한다는 것은 자명한 일이다. HANA B&S 상품전략연구소(이하 상품전략연구소)는 중소기업들이 경쟁력을 갖고 성장 발전할 수 있도록 돕는 중소기업 대상 통합컨설팅업체다.

 이학만 소장은 어려운 중소기업인들의 입장을 누구보다 공감하며 이들을 돕기 위해 상품전략연구소를 설립해 활동하고 있다. 상품전략연구소는 중소기업의 판로 개척과 중소기업들의 히트상품 컨설팅을 담당한다. “중소기업들은 마케팅을 하고 싶어도 우선 눈높이에 맞는 정보가 없어요. 자금력도 없고 홍보와 마케팅에 관심도 없는 사람들인데 히트 상품을 만든다는게 힘들어요. 하지만 이 일이 중소기업에 꼭 필요한 일이라고 생각했어요”

 이학만 소장은 대학 때부터 방송이 하나님께서 자신에게 주신 달란트라고 믿었다. MBC에 입사해 1991년부터 다큐멘터리를 제작했고 홈쇼핑 업체로 자리를 옮긴 뒤 PD생활을 계속해 나갔다. 그러나 일을 하며 대기업과 중소기업 간의 불공정한 거래 관행을 수없이 목격했다. “약자에 대한 부담감이 생겼죠. 방송이라는 매체는 공정해야 해요. 지금은 그렇지 않지만 홈쇼핑 초기에는 속임수를 써서 공정하지 못하게 진행했죠. 방송은 공중을 위한 것입니다. 홈쇼핑도 방송이에요. 단지 매출의 도구만 될 수 없어요. 대기업의 매출 우선주의 때문에 중소기업의 입장이 무시되는 상태에서는 절대 가난한 기업이 성공을 기대할 수 없다는 것을 알게 되었고 신우회 활동을 열심히 하면서 하나님의 공의를 생각하게 되었어요”

 2001년 그는 중대한 결단을 내리기 위해 20일 동안 장기 휴가를 냈다. 그리고 생각했다. ‘과연 내가 하나님의 공의를 위해서 무엇을 할 수 있을까?’ 기도하며 그는 좋은 일도 하고 창업도 할 수 있는 길을 모색했다. 그만둘 때 아이가 태어나기 한달 전이었지만 부인도 흔쾌히 그의 생각을 받아들여 줬다. 방송 프로듀서라는 상당히 안정된 위치를 버리고 오로지 하나님만을 믿고 모험에 뛰어들었다.

 중소기업의 마케팅과 영상물 제작 등 홍보를 도와 중소기업도 자생력을 갖고 대기업과 만나도 지혜롭게 대처할 수 있도록 돕겠다는 방침 아래 야심차게 사업을 시작했다. 각종 매체를 통해 그의 사업이 알려졌다. 그때 그가 만든 것이 인터넷을 이용한 사업이었다. e판로닷컴이라는 사이트를 개설해 중소기업이 인터넷에 상품을 게시해 놓으면 상품 가치를 판단해서 유통 업체 상품개발담당자들을 직접 연결시켜주는 일이었다. 그의 사업이 알려지기 시작하면서 하루에 200여 명의 사람들이 찾아왔다. 그는 ‘하나님이 복을 주시는구나’라고 생각했다. 하지만 그를 찾아오는 대부분의 사람들은 당장 점심 사먹을 여유도 없는 가난한 사장이었다. 그것이 우리나라 중소기업의 현실이었다. 그들에게 식사를 대접하며 고생담을 듣고 위로 하다보면 컨설팅 비를 요청할 수 없는 상황이었다. 너무 많은 어려운 사람들이 몰려드니 겁이 날 정도였다. 이학만 소장은 이즈음 중소기업청에 자신의 아이디어를 소개하고 도와줄 것을 요청했다. 중소기업청도 긍정적 반응을 보여 사업에 도움을 얻을 것이란 예상을 했다. 그러나 그일은 배신으로 일단락됐다. 그의 아이디어는 어느새 대기업 유통사의 인터넷 시스템개발로 넘어가 있었다. 담당자의 불성실함 때문이었다.

 그러나 이 일을 계기로 그는 약자들, 중소기업인들이 겪는 어려움을 공감하며 더욱 하나님을 의지했다. 성경을 읽고 성경대학에 등록해 공부하기 시작했다. 이를 악물었지만 수입이 없으니 가정 경제를 꾸리는 일도 쉽지 않았고 이 일을 계속 감당할 자신이 없었다. 어느날 장인이 그에게 오디오 테이프를 하나 건네셨다. 조용기 목사의 설교테이프였다. 3년 동안 운전할 때마다 설교를 반복해서 들으며 이학만 소장은 자신을 다잡아 나갔고 하나님은 위안과 평안으로 보답해 주셨다. 화려했던 사업의 이미지가 모두 다 사라지고 일에 대한 사명만이 또렷해졌다.

 “당시에 내가 도울 자격이 없다는 현실을 직시하지 않을 수 없었죠. 경영 등 여러 지식의 부족함을 깨달았어요. 연세대학교 언론홍보대학원에 들어가 공부하고 지식을 쌓았습니다. 제가 가진 지식을 여러 사람과 나누기 위해 신문에 기고하고 방송사의 소비자와 기업 관련의 방송이 있을 때 게스트로 출연했어요. 포기하지 않고 중소기업청 등 관공서에 문을 두드렸어요”
 창업 시 300개의 업체를 컨설팅하던 상품전략연구소는 지금 5000개의 회원사를 컨설팅하고 있다. 그가 컨설팅한 한국인식기술이라는 벤처기업은 매출을 전년보다 200%이상 성장시키는 쾌거를 올리기도 했다. “제가 사업을 시작하면서 한 기도가 다 응답되었어요. 전문지식과 공적인 지위가 생겼고. 마케팅, PR, 비즈니스를 통합 컨설팅 할 수 있는 능력을 갖추게 되었지요”

 이학만 소장이 가난한 기업들이 부자가 될 수 있는 방법을 정리해 나간 것이 ‘튀는 기업 별난 마케팅’ ‘죽고 싶어 성공했다’ 등 6권의 책으로 결실을 맺었다. 이 책에는 돈을 많이 쓰지 않아도 효과를 극대화 할 수 있는 중소기업을 위한 노하우가 담겨 있다. 또한 이 소장은 중소기업청 지방청 특강교수로 전국을 돌아다니며 한달에 네다섯 번씩 강의와 세미나 강사로 나선다. 최근에는 중소기업중앙회 소기업 소상공인 위원회 위원에 위촉되어 정부기관에 중소기업을 위한 의견을 발의할 수 있는 위치가 됐다.

 “기업은 경제적으로만 중요한 존재가 아니예요. 기업은 가정을 온전하게 만드는 역할을 해요. 기업이 무너지면 수많은 가정이 해체되게 됩니다. 하지만 산업 환경은 수시로 변하고 있어요. 이 변화의 속도에 따라 맞추지 못하면 어떠한 기업도 살아남을 수가 없어요”
 이학만 소장은 우리 시대의 기업인들이 갖추어야 할 것으로 ‘인격과 능력, 네트워크’를 손꼽았다. 이어 “인격은 오직 예수 그리스도로 바꿀수 있어요. 그래서 저는 컨설팅을 의뢰하는 사람들에게 예수님을 믿어야 한다라고 말해요. 또 사업에서 성공을 이룬 다음에는 자신의 성장을 나누고 전해야 해요. 나눔이 없으면 곧 무너지게 된다는 것을 많이 목격해 왔습니다. 하나님의 말씀대로만 살면 가난을 극복할 수 있어요”

글·복순희 / 사진·김용두 기자