예수님 사랑, 해비타트로 실천

 지미 카터는 미국 39대 대통령으로 인권과 중재역에 대한 공로로 2002년 노벨 평화상을 받았지만 성공적인 대통령으로 평가받지 못했다. 그러나 대통령 임기가 끝난 후 크게 존경받는 인물이 되었다. 

 땅콩 재배 농부의 아들로 태어난 지미 카터는 무료교육을 받을 수 있는 해군 사관학교를 다녔으며 장교생활을 하다 부친이 별세하자 땅콩농사를 이어받았다．그는 매 주일 교회학교 교사로 봉사하면서 하나님을 의지했다. 지미 카터는 대통령이 되었지만 땅콩 농부의 백악관 생활은 실패와 시련의 연속이었다. 에너지 위기가 다시 닥쳐왔고 이란 사태를 해결하려는 그의 노력은 철저하게 실패했다.

 대통령 자리에서 물러나 고향으로 돌아간 그는 소외된 사람들에게 하나님의 사랑을 전하고 국제적인 봉사활동에 나서며 새로운 삶을 살았다. 퇴임 후 84년 뉴욕에서 열린 사랑의 집짓기 운동인 해비타트 노동수련캠프를 인솔하면서 실제 노동자들과 함께 일하며 간소한 잠자리에서 노동자와 함께 숙식했다. 이 사실이 국민과 언론에 전해지면서 큰 반향을 일으켰고, 해비타트 운동이 알려지며 기금을 모으거나 자원봉사자를 확보하는 일이 쉬워졌다. 이렇게 시작한 워크 프로젝트는 카터 대통령이 인솔자가 되어 지금까지 매년 열리고 있다.  

 지미 카터는 “하나님이 나를 미국 대통령에 당선시킨 것은 대통령을 잘 하라는 뜻이 아니라 대통령 직을 마친 다음 시키시고 싶은 일이 있어 그리 하신 것으로 믿습니다”라고 말했다.