예년에 비해 길었던 장마와 연이은 무더위도 처서를 지나며 기세가 한풀 꺾인듯하다. 비록 늦더위가 당분간 계속된다는 예보이지만 가을은 우리 앞에 한 걸음 더 다가와 있다. 대부분의 학교들도 여름방학을 마치고 금주부터 2학기 학사일정을 시작한다.
이번 여름방학에도 우리 청년·대학생들의 다양한 활동은 매우 인상적이었다. 예를 들어 ‘월드미션’으로 약 1000여 명의 청년들이 중동·아프리카 지역 등 26개국 53개 지역에 파송되어 단기 선교사역을 펼쳤다. 또 ‘리바이벌 코리아’에 2000여 명의 청년들이 전국 100여 개 지역에 나가 예수님의 복음을 전하기 위해 섬김과 헌신의 땀방울을 쏟았다. 한편으로는 폭우를 뚫고 2만 명 청년들이 잠실 실내체육관에 운집, 기독교 청년집회에 한 획을 그은 것으로 평가받은 ‘7·17전국청년부흥대성회’를 비롯 다양한 부흥회, 수련회를 통해 영성을 함양했다. 이처럼 폭염 속에 갈고 닦은 청년·대학생들의 신앙의 역량이 다가오는 가을, 삶의 현장 구석구석에서 풍성히 열매 맺어지기를 기대해 본다.
사실 근래 우리 젊은이들의 가치관은 중대한 전환점을 맞고 있는 느낌이다. 실제로 얼마 전 연세대 최평길 명예교수 연구팀은 지난 30년간 한국 대학생들의 의식흐름을 추적 조사한 결과를 발표한 바 있다. 이에 따르면 ‘목표달성에 어려움이 있어도 정도를 걷겠다’는 학생은 1977년 82.7%에서 2005년 46.3%로 절반가량 줄어든 반면, ‘비합법적으로라도 목표를 달성하겠다’는 학생은 77년 8.4%에서 2005년 23.8%로 세 배 가까이 늘어났다. 더욱이 갈수록 심각해지고 있는 취업난 속에서 많은 청년들이 “취업만 된다면 이념이나 도덕을 버릴 수도 있다”고 생각하는 것으로 조사됐다.
이처럼 철저한 현실주의, 이기주의적 경향을 보이고 있는 청년들을 교회는 적극적으로 품어야만 한다. 최근의 ‘바다이야기’를 통해서도 여실히 드러났듯이 우리 사회에 만연하고 있는 배금주의, 세속주의의 오염된 물결 속에 나라와 교회의 미래 자산인 젊은이들이 속절없이 함몰되도록 방치해 두어서는 안 된다.
두말할 나위 없이 빛과 소금으로서 부패와 타락의 내리막길을 치닫고 있는 이 나라를 지키고 구해내야 할 세력은 교회와 크리스천들이다. 그리고 이 역할을 계승하고 확산시켜나가는 데 중심이 되어야 할 사람들은 청년들이다. 따라서 무한한 가능성을 갖고 있는 청년들을 참진리 되시는 주님 앞에 나오게 하는 것은 교회를 살리는 일인 동시에 민족과 사회의 건강한 내일을 담보하는 가장 확실한 투자라 할 수 있다.
“뿌린 대로 거둔다”는 것은 불변의 진리이다. 폭염 속에 고귀한 충성의 땀을 흘린 기독청년들의 열정이 구체적인 전도로 연결되어 이 가을 청년사역에서도 소중한 결실들이 많이 맺어질 수 있기를 소망한다.
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