리더십의 대가 워렌 베니스는 리더십에 대한 정의를 내리는 것에 몹시 어려움을 빗대어 다음과 같이 얘기했다. “리더십에 관한 연구는 화학 연구처럼 그렇게 정확하지 않다. 사회는 물리 현상처럼 그렇게 질서 정연하지도 않으며, 또한 일정한 법칙을 따르지도 않는다…어떤 점에서 리더십은 미(美)와 같다. 그것은 무어라 정의하기 힘들지만 그것을 보면 알 수 있다”

 그러면서 그는 “미래가 어떤 모습이든 조직을 리드하는 남자와 여자는 우리에게 익숙하지 않은 다른 지도자가 될 것이다. 미래의 지도자는 거장(master)이 아닌 명지휘자(maestro)가, 사령관이 아닌 코치가 될 것”이라고 내다봤다.
 지시하고 명령하는 것이 더 이상 리더십의 대명사가 아님은 이제 누구나 다 안다. 그렇다면 이 시대의 진정한 리더십이란 어떤 것일까. 몇 년 전 <포춘>지에서 “코칭은 오늘날 ‘경영 분야에서 가장 주목할 만한 주제’가 되었다”고 지적하였다. 이 시대의 리더는 코치형 리더가 되는 것이 바람직하지 않을까 하여 몇 가지 짚어 보고자 한다.

 상사나 부모가 자주 빠지는 큰 착각 중의 하나는 ‘내가 올바른 이야기를 해 주면 상대가 이해하고 변화할 것이다’라는 것이다. 그래서 그들은 자신의 지식과 경험, 그리고 권위를 총동원하여 ‘좋은 얘기’를 들려 주고 그대로 행할 것을 강요한다.

 그러나 잘 알지 않은가. 이쪽에서 알려줬다와 상대가 알아들었다의 사이에는 갭이 크다는 것을. 그리고 물론 알아들었다는 것과 실제로 이해하고 움직이는 것 사이의 갭도 엄청나게 크다. 그러기 때문에 상사나 부모는 자주 가슴을 치며 “내가 몇 번이나 얘기했어, 어?”하고 추궁해 대지만 상사의 리더십에 손상을 줄 뿐이다.

 조직에서의 리더 코치는 “상대가 갖고 있는 문제를 새롭게 보게 하고, 느끼게 하고, 생각하게 하고, 해결해 갈 수 있도록 가능성을 열어주는 사람”이다. 코치는 가르치지 않는다. 상대를 격려하고 칭찬하고 인정한다. 코치는 자신의 말을 많이 하지 않는다. 상대가 그들의 잠재력을 이끌어내도록 경청하고 질문한다. 코칭의 요체는 바로 이 질문에 있다.

 유대인은 자녀가 학교 다녀 오면 “너는 오늘 무엇을 질문했니?”라고 묻는다고 한다. 한국의 부모가 “너는 오늘 무엇을 배웠니? 네 짝은 몇 평 짜리 아파트에 산 다니?”라고 묻는 것과는 너무나 대조적이다.

 “코칭은 사람들이 그들의 목표를 달성할 수 있도록 도와주는, 섬김의 리더십에서 가장 중요한 요소다” 빌 하이벨스 목사의 말이다. 21세기 지식정보사회에서는 조직원 모두가 개성이 강하고 요구가 다양하다. 그래서 리더는 조직원 한 사람 한 사람의 잠재력을 최대한으로 이끌어 낼 수 있어야 한다. 코칭 리더십이 절실히 요구되는 이유이기도 하다.