1500평의 무릉반석에 새겨진 선조의 명필 
보는 곳마다 빼어난 절경, 감탄 절로 나와    
    
 백두대간의 줄기인 두타산과 청옥산 사이에서 흘러내린 물이 거대한 계곡을 이룬다. 깎아지른 듯한 절벽을 따라 걷다보면 저절로 마음이 시원해진다. 무릉도원에 빗대어질 만큼 아름다워 고려시대 동안거사 이승휴가 살면서 ‘제왕운기’를 저술하였고, 조선 선조 때 삼척부사 김효원이 이름을 붙였다고 한다. 무릉계곡을 한마디로 표현하자면 그 이름에 값하는 곳이다. 
 무릉계곡의 쌍폭에서 뿜어져 나오는 시원한 물줄기가 마음속까지 씻어주고, 곳곳에 숨겨진 산천어와 송이버섯, 1000년 고목 느티나무가 사람들을 반긴다. 우리나라 3대 계곡 중 하나라는 무릉계곡은 물 맑기로 소문난 강원도 동해시에 위치해 있다.

 물 많고 넓직한 바위가 있는 무릉계곡은 등산길이 가파르지 않아 가족단위로 오기에 안성맞춤이다. 무릉계곡 입구에서 학소대로 올라가는 길가에는 100년 이상 된 천연림이 터널을 이루고 있다. 수백명이 앉을만한 무릉반석을 시작으로 학소대, 신선바위, 쌍폭포, 신성폭포, 용추폭포에 이르기까지 숨막히게 아름다운 경치가 펼쳐진다.

 그 중 용추폭포와 바로 아래에 있는 쌍폭은 이 곳의 손꼽히는 절경이다. 운 좋으면 쌍폭 사이에 수줍게 얼굴을 내민 무지개도 볼 수 있다. 얼음처럼 차가운 계곡물에 발을 담그고 있으면 1분도 채 안돼 발에 감각이 없어진다. 막바지 무더위가 기승을 부려 구슬땀이 이마를 타고 내려와도 얼마 전 다녀온 무릉계곡의 푸른 물을 생각하면 체감온도가 뚝 떨어질 정도니 한번 여행하고 오래두고 효과를 보는 셈이다. 

 
용추폭포로 올라가는 길에 깍아지른 듯한 절벽은 병풍바위가 든든히 붙잡고 있고 발 아래에는 선녀탕이 자리잡고 있다. 영상미를 자랑하는 영화 ‘청풍명월’ ‘달마가 동쪽으로 간 까닭은’의 촬영지로 쓰이기도 했다. 이번 수혜로 숨겨진 비경이 더 많이 발굴 됐다고.

 무릉계곡 곳곳에 자리잡은 넓직한 반석에는 이곳의 경치에 반한 시인묵객들의 발자취를 느낄 수 있다. 1500여 평의 무릉반석에는 조선전기 4대 명필가였던 봉래 양사언의 석각과 매월당 김시습을 비롯한 수많은 선비들의 시가 새겨져 있다.

 무릉계곡의 강점은 빼어난 비경 외에도 입장료가 싸고 주변에 볼거리가 많다는 것. 인근 지역에는 애국가 첫 소절의 배경이 된 추암 촛대바위, 1400m길이의 석회암 수평동굴인 천곡천연동굴, 깨끗한 백사장으로 유명한 망상해수욕장 등이 자리잡고 있다.  

 무릉계곡의 등산코스는 왕복 2시간부터 9시간까지 7가지의 코스가 있다. 학소대를 지나 관음폭포, 선녀탕, 쌍폭포와 용추폭포를 보고 오는데 걸리는 시간은 2시간 정도 소요된다. 미처 등산화를 준비못했더라도 관리사무소에 들어가면 운동화를 무료로 빌릴 수 있다. 입장료는 어른 1500원, 학생 1000원, 어린이 600원. (문의 033-534-7307)

▲찾아가는 길
 영동고속도로 → 동해고속도로 → 7번 국도 → 동해 효가사거리 → 우회전 →  42번국도 →  삼화동삼거리(좌회전)→ 무릉계곡 주차장