초기 기독교 예술의 화두 ‘상징’
크리스천의 시대적 아픔 화폭에 담아

3세기 기독교인들의 그림의 묘사는 주로 상징으로 구성되며, 그 상징들은 오래된 사회적 기반을 가지고 있다. 기독교 그림은 미술 분야로 간과되기 쉽지만 기록문서와 같은 힘과 중요성을 가질 뿐 아니라, 어떤 삶의 모습들은 그림에 의해서 표현되거나 오직 그림에 의해서만 파악할 수 있다는 가치를 가지고 있다.

초기 기독교 미술의 대표적인 장면은 요나에 관한 이야기인데, 대개 세 장면의 시리즈로 구성되고 있다. 시리즈의 첫 장면에서 요나는 구원받고 기도하는 사람인 오란테의 모습으로 바다에 던져지려고 서 있거나 바다에 던져진 상황으로 묘사된다. 다음 장면은 바다 괴물이 오란테의 모습을 한 요나를 삼키거나 토하는 장면이며, 세 번째 장면은 요나가 벗은 몸으로 나무나 포도넝쿨 아래 쉬는 모습이다. 이러한 요나의 이야기에 대해서 다섯 가지 해석방법이 제시되어왔다.

첫째, 요나의 그림들은 성서에 있는 일련의 요나 이야기를 서술하고 있다고 해석하는 방법이다. 그러나 성서 내용을 아는 사람은 위에서 말한 세 장면이 성서의 핵심적인 메시지와 잘 부합되고 있는 것이 아님을 깨달을 것이다. 거기에서 배와 바다 괴물과 넝쿨은 나타나지만, 보다 근본적인 메시지인 하나님의 부르심이나 요나의 거절, 니느웨, 회개의 선포, 불평하는 요나 등에 대한 장면이 없다. 그것은 콘스탄틴 시대 이후에 나타나는 서술적 그림들이 얼마나 성서의 이야기에 밀접하게 연관되고 있는가를 대조해보면 분명하게 그 차이를 알 수 있다. 여기에서 이야기 해석법의 한계가 드러난다.

두 번째로 요나의 그림을 신약성서와 교부문학, 또는 후대 비정경의 틀에 의해 해석하는 방법이다. 예수님은 죽음과 부활, 또는 침례와 회개의 증거로 요나의 상징을 말씀했다(마12:38∼40). 그러한 주제는 무덤 미술에 적합할 뿐 아니라, 죽음의 위협에 직면하고 있는 그리스도인들에게 부활의 희망을 주었을 것이다. 그러나 요나의 그림에서 핵심이 되는 내용은 위기의 요나와 바다괴물이 아니라, 양치기 미소년인 엔디미온(Endymion) 같이 쉬고 있는 요나이므로 이 해석법도 문제가 있다.

세 번째 해석법은 벌거벗고 쉬고 있는 요나에 초점을 맞춘 것이다. 어떤 사람들은 벗은 요나가 죽은 자의 영혼을 언급하는 것으로 중간상태의 영혼을 뜻한다고 본다. 요나의 자세나 몸짓은 죽음을 앞두고 목가적 평안을 의미했을지 모른다. 그러나 초기 기독교에서나 비기독교 세계에서 죽음 후 다른 세계에서의 삶을 묘사한 것은 찾기가 어렵다. 오히려 그 당시에는 죽은 자들의 영혼이 산 자와 함께 있다는 생각을 했다. 따라서 이러한 해석법은 특수한 경우에만 적용될 수 있을 뿐이다. 요나의 벌거벗은 모습은 엔디미온의 그리스적 상징을 넘어선 변형된 모습을 보여줌으로써, 새로운 신앙 전통을 반영하고 있다.

네 번째 해석법은 요나를 엔디미온과 일치시키시는 방법이다. 엔디미온은 비기독교적인 석관에 자주 새겨지는 미소년으로 벌거벗고 기대누워 있으며, 그 옆에는 날개가 달린 밤의 여인과 달의 여신인 셀레네가 묘사되고 있다. 엔디미온의 휴식하는 모습은 성경의 요나의 이미지와 전혀 어울리지 않지만, 단순히 평화와 휴식의 상징으로 엔디미온이 사용된 것 같다.

다섯째는 제의적 해석법으로 요나의 그림이 죽은 자를 위한 고대적인 기도문을 표현한 것이라는 견해이다. 고대 기도문과 초기 기독교 미술 사이에 연관성을 배제할 수 없지만, 그러면 기도문이 그런 그림을 그리게 했는가, 아니면 그림을 인해서 기도문이 만들어졌는가? 그런 해석은 무덤뿐 아니라 지상 교회에 묘사된 그림에도 적용될 수 있는가를 신중히 검토하고 사용해야 한다.

콘스탄틴 황제가 기독교를 인정한 이후로 요나의 그림은 급격히 줄어든다. 사회적으로 기독교에 대한 핍박이 사라졌기 때문이다. 이제 위험한 상황에서 평화스러운 오란테의 모습을 묘사하는 장면은 더 이상 사용되지 않게 되었다. 그래서 초기 기독교 미술에서 가장 인기 있던 요나의 상징은 기독교 공인으로 평화의 시대가 되면서 소멸되었다.

성동성전 담임