길거리 공연통해 ‘거리의 디바’로 유명  
기도하며 다진 실력, 미국 진출 계획 
청소년들에게 희망 주는 가수로 남고 싶어   

 (사진=김용두 기자) 5년 전 홍대 근처의 한 놀이터를 비롯한 거리를 무대삼아 노래하는 여인이 있었다. 그녀는 폭발적인 가창력과 허스키한 목소리로 자신의 에너지를 무한대로 발산하며 노래를 불렀다. 그러나 아무도 그녀의 노랫소리에 귀를 기울여 주지 않았다. 더군다나 그녀의 거리 공연은 시끄럽다는 민원으로 쫓겨나기 일쑤였다. 그러나 그녀는 멋 훗날 아시아의 스타, 아니 세계적인 가수들과 어깨를 나란히 할 자신을 꿈꾸며 거리에서 노래를 불렀다.

 그랬던 그녀가 지속적인 거리 공연으로 실력을 입증받고 CF출연으로 얼굴이 알려지면서 작년 연말 각종 시상식에서 신인상을 휩쓸었다. 3월에는 태국 최대 음반사인 GMM그래미와 한국의 아시아문화산업교류재단 초청으로 태국 파타야 국제 뮤직 페스티벌에 참가해 가창력 있는 한국의 신인 여가수로 지목되기도 했다. 태국 최대음악축제인 이 축제 오프닝무대에 서는 영예를 안은 그녀는 대만과 중국으로부터 러브콜을 받으며 한국을 넘어 아시아의 스타로 급부상하고 있었다. 한 때 거리를 무대삼아야 했을 만큼 노래할 곳이 없었던 그녀는 이제 ‘임정희’라는 자신의 이름 앞에 ‘거리의 디바’라는 수식어가 따라붙을 정도의 스타가 되었다. 

 하루가 짧을 정도로 바쁜 그녀를 만난 건 늦은 6월 비오는 오후였다. 라디오 생방송을 마치고 한 케이블 TV로 자리를 옮기는 그녀를 잠시 만나기까지 며칠 동안 인터뷰 시간을 조정했어야 했는지 모른다. 첫 만남이 어색할 줄 알았는데, 그녀가 우리교회 성도라서 그런지 가족같은 친숙한 느낌이 들었다.

 “얼마 전 명동 거리 공연을 성공적으로 마쳤다는 얘기를 들었어요. 거리 공연을 하게 된 계기는 무엇이었나요?” “데뷔 전 거리에서 스피커를 세워놓고 공연할 수 있었던 것은 하나님이 주신 지혜였어요. 아무도 나를 모른다면 내가 그들을 찾아가겠다는 심정으로 공연을 시작하게 됐고 지금에 이르게 된 거죠. 데뷔 전 5년이라는 긴 시간동안 준비하며 버틸 수 있었던 것은 기도의 힘이었어요”

 임정희는 가수 별이나 비처럼 함께 했던 친구들이 먼저 데뷔하는 것을 보고 ‘실패자’란 생각이 한동안 자신을 지배했다고 한다. 그러나 하나님이 주신 지혜로 길거리 공연을 시작하면서 노래의 참맛을 알게 됐고, 그 계기를 통해 ‘뮤직이즈 마이 라이프(Music Is My Life)’라는 곡을 만들어 가요계에 정식 데뷔할 수 있는 행운을 얻었다고 한다.

 “뜻하지 않게 모 회사의 MP3 CF가 들어오면서 사람들에게 알려지게 되었고, 작년 연말에는 신인상도 받는 등 개인적으로 많은 변화를 겪게 됐죠. 준비기간이 저를 훈련시키기 위한 하나님의 뜻하신 섭리였다고 생각해요”

 나는 가장 힘들었던 때 누구의 도움이 가장 컸는지 궁금했다. 그러자 그녀는 “부모님이 가르쳐 주신 기도”라고 서슴없이 대답했다.

 “저는 모태신앙인이에요. 엄마가 저를 가지셨을 때에도 여의도순복음교회를 다니시며 열심히 기도하셨대요. 음악을 전공한 제가 노래를 하겠다고 했을 때 부모님은 저를 적극 밀어주셨고, 성과가 없던 지난 5년간 인내를 갖고 저를 위해 기도해 주셨어요. 그분들의 기도가 없었다면 저는 도중에 제 길을 포기했을 지도 몰라요”

 힘들 때 다른 것보다 먼저 ‘기도’를 배운 탓인지 임정희는 어려운 일이 생기면 오산리최자실기념금식기도원으로 달려가거나 수요예배를 마치고 불꺼진 성전에 남아 오랫동안 눈물의 기도를 했다고 한다. 그리고 조용기 목사의 설교를 들으며 자신의 미래를 꿈꾸고 바라보게 되었다고 한다.

 “저는 목회자는 아니지만 조용기 목사님처럼 영향력 있는 사람이 되고 싶어요. 세계적인 사람이 되면 그 만큼 발언권이 강해져 더 큰 일을 할 수 있겠다는 생각이 들었죠. 그래서 예배 때마다 조 목사님을 보면서 ‘나도 세계적인 가수가 되게 해달라’고 기도하곤 했답니다”

 세계적인 가수를 꿈꾸는 그녀는 요즘 아시아 시장을 넘어 미국 시장 진출 준비에 여념이 없다.

 “박진영 씨와 함께 미국 진출을 계획하고 있는데, 우리의 문화를 세계에 가지고 가기 위해서는 무엇보다 실력이 가장 중요하다고 생각해요. 준비된 만큼 제가 세운 계획이 이루어질 거라고 믿기 때문에 최선의 노력을 기울이고 있죠”

 임정희는 거리 공연을 통해 담력과 실력을 쌓았지만 공연 전과 생방송을 진행할 때 만큼 긴장되는 순간이 없다고 했다. “짧은 시간 안에 제 모든 것을 보여주어야 하기 때문에 무척 긴장돼요. 그때마다 저는 하나님께 기도하죠. 무대에 올라가 사방을 둘러보며 ‘하나님 이곳에 저와 함께 해 주세요’ 그리고 사람들을 바라보면서 ‘이 자리를 믿음으로 덮어주시고 승리할 수 있게 해주세요’라고 기도합니다. 그럼 긴장이 사라져요”  

 부와 명예를 좇기보다는 사람들에게 용기와 희망을 주고 싶어 가수가 됐다는 임정희. 그녀는 가끔 자신과 같은 생각을 가진 연예인들과 기도하며 자신에게 부여된 더 큰 사명을 찾아가고 있었다.

 “한 달에 한 번 KBS뮤직뱅크를 연출하는 김광수 PD를 주축으로 길건, 별, 자두, 김상태 등 연예인과 방송 관계자들이 모여 기도 모임을 갖는 답니다. 이들은 청소년 행사에 참석해 노래를 부르며 크고 작은 주님의 사랑을 사람들에게 나눠주고 있죠. 문화사역자들인 이들은 자신들을 통해 하나님의 계획들이 이뤄지길 간절히 바라고 있어요”

 임정희는 올 봄 두번째 앨범인 ‘땡스(thanks)’를 내고 더욱 분주해졌다. 그래도 거리 공연만큼은 쉬지 않는다. 거리 공연을 통해 관객을 진정으로 이해하게 되었고 노래가 주는 의미를 깨달았기 때문이란다.

 “어쩌면 지난 5년간 흘린 눈물보다 앞으로 흘릴 눈물이 더 많을 지 몰라요. 하지만 저는 하나님을 의지하고 저를 위해 기도해 주시는 분들을 생각하며 많은 힘을 얻을 겁니다. 그리고 제 꿈을 향해 전력질주하려고 해요. 무엇보다 어린 친구들에게 하나님이 주신 꿈을 가지고 열심히 노력하면 자기가 원하는 분야에서 성공할 수 있다는 사실을 알려주고 싶어요”

 그녀의 깨끗하고 순수한 이런 마음이 내게 전해진 탓일까. ‘하나님은 우리 인생을 위해 참 멋진 계획을 갖고 계신 분이시다’라는 생각과 함께 그녀가 부른 ‘믿음’이란 노래가 자꾸 내 귀에 맴돌았다. 

 …아무리 높은 산 계곡도 너의 손잡고 걷는다면/ 만나와 함께라면 난 조금도 두렵지 않고/ 한걸음 한걸음 내딛는 나의 발길은 믿음으로/ 얼굴은 환한 미소로 가득할 거란 걸 나는 알아 …