15일 제2성전에서 열리는 컨퍼런스에서 강의 예정
가족의 전적인 신뢰와 사랑만이 아이 도울 수 있어  

여인중 박사(「은둔형 외톨이」저자, 동남정신과의원 원장)

 강 모군은 어려서 성격이 밝고 외향적인 아이였다. 중학교 1학년때까지 성적은 상위권을 유지했다. 그러던 아이가 3학년에 올라가면서 열등감을 갖기 시작하더니 자신은 못났다고 부정적인 생각을 갖게 되었다. 수업을 빼먹고 밤과 낮이 바뀐 생활을 하며 하루에 16시간씩 잠만 잤다. 가족과는 대화를 단절한 채 때때로 부모에게 욕을 하고 폭력적인 행동을 보였다. 최근 우리 주변에는 이런 증세를 보이는 아이들을 점점 늘어가고 있다. 마음의 문을 닫아버리고 외부와의 단절을 선언한 아이, 이들이 바로 은둔형 외톨이다. 

 “그러나 은둔형 외톨이는 말처럼 방안에 틀어박혀 있는 아이가 절대 아닙니다. 필요에 따라서는 외출도 합니다. 다만 마음의 문을 닫고 대화를 거부할 뿐이죠. 그런 면에서 일본의 히키코모리와는 성격이 다르다고 할 수 있습니다”

 등교 또는 가족과의 대화를 거부하는 청소년들이 사회문제로 떠오르면서 사람들은 여인중 박사가 그토록 알리고자 했던 은둔형 외톨이라는 것에 대해 관심을 갖기 시작했다. 그러나 일부 방송이 은둔형 외톨이를 문제아 취급하고 이들에 대한 대안이 없는 것처럼 묘사한 것과는 달리 여 박사는 ‘가족의 사랑과 신뢰’가 은둔형 외톨이에 대한 처방전이라고 말한다.

 “언론을 통해 사람들이 은둔형 외톨이를 잘못 이해하고 있어요. 바른 이해가 필요하겠다 싶어 지난해 「은둔형 외톨이」라는 책을 쓰게 됐지요. 은둔형 외톨이는 결코 환자, 범죄인이 아니라 마음이 깨진 그러나 누군가로부터 위로받고 싶어하는 아이일 뿐이에요. 마음을 열고 끌어주면 아이는 언젠가 회복될 수 있습니다”

 실제로 그가 치료한 아이 중에는 가족의 사랑으로 고난을 이겨내고 웹디자이너로 새로운 생활을 맞고 있는 경우도 있다고 설명했다. 이런 경우를 두고 방송에서는 일본의 극단적인 사례를 들어 은둔형 외톨이들을 문제아로 취급했으니 여 박사가 오죽 답답했겠는가.

 물론 그는 아이의 상태가 우울증이나 정신분열과 같이 약물치료를 필요로 하는 경우도 있다고 설명한다. 그러나 무엇보다 아이에 대한 부모의 전적인 신뢰와 사랑이 바탕이 될 때 아이는 빠르게 호전될 수 있다고 강조한다.

 여 박사는 2001년 8월 삼성사회정신건강연구소와 강북삼성병원과 함께한 은둔형 외톨이에 대한 연구결과를 통해 일본의 히키코모리와 같은 현상이 국내에도 존재하고 있음을 밝혔다. 이후 은둔형 외톨이에 대한 치료 성공사례를 토대로 치료 프로그램을 개발한 그는 일본의 히키코모리 관계자들로부터 좋은 평가를 얻고 있다. 그 결과 현재 한·일 양국의 연대 프로젝트를 추진하고 있다. 지난 주에는 일본의 히키코모리와 한국의 은둔형 외톨이들을 모아 캠프를 진행하기도 했다.  

 은둔형 외톨이에 대한 바른 이해와 대안 제시를 위해 여 박사는 오는 15일 제2성전이 주최한 ‘교사·학부모 컨퍼런스’에 강사로 나선다. 여 박사는 “사회가 주체가 되어 청소년을 이해하기보다는 청소년의 입장이 되어 이들을 이해하려고 노력해야 한다”고 충고했다. 그는 또 “외부와의 대화를 단절하고 폭력성 성향을 가지게 되는 데에는 부모의 영향이 크다”며 “아이의 깨진마음을 더 깨지말고 헌신적인 사랑을 보여 아이로 하여금 부모에 대한 전적인 신뢰를 갖도록 하는게 중요하다”고 말했다.

 여 박사는 “이런 측면에서 볼 때 교회는 새신자를 정성껏 돌보듯 부모와 교사들이 믿음안에서 청소년들을 사랑으로 정성껏 양육할 수 있도록 지도해야 하는 막대한 사명을 안고 있다”고 강조했다. 인터뷰를 마치고 원장실을 나오는데 178㎝는 족히 넘는 남학생 하나가 엄마와 함께 원장실로 들어서고 있었다. 아이는 또 한 명의 은둔형 외톨인 것이다. 그러나 나는 그의 모습을 보며 희망을 갖게 됐다. 머지않아 사회속에서 훌륭한 젊은이로 우뚝 설 것이라는 기대감과 함께.