초기 교회, 세 단계 거쳐 성장

기독교는 매우 오랜 종교역사를 가지고 있음에도 불구하고 충분히 그 전통의 보물창고에서 현실의 문제를 해결하고, 미래를 예견하는 지혜를 얻지 못하는 경우가 있다. 그 이유 중의 하나가 개신교에서 과거의 전통을 로마 가톨릭이나 유대교적인 종교관습으로 백안시하는데 있을 것이다. 그러나 과거의 신앙유산을 잘 이해하고 수용함으로써 교회생활의 문제점들을 해결하고 아름답고 풍성한 신앙생활을 영위해가는 길이 찾아져야 한다. 여기에 교회사 고고학을 살펴보는 목적이 있다고 해도 과언이 아니다.

초기 기독교 교회사 고고학의 발전 과정은 세 단계로 구분된다. 첫 단계는 유대교와 문화적 단절 단계이며, 둘째는 기독교 문화의 시작 단계이며, 셋째는 규범종교로서의 기독교 문화의 수용단계이다.

첫 단계는 사도바울의 선교에서 시작해서 주후 180년경으로 마감되는 시기이다. 이 시기는 유대교를 보편화시키는 단계로 볼 수 있으며, 유대교의 세계관을 상실시키지 않고 비유대인들에게 복음이 수용되도록 하였다. 바울의 보편적 복음은 모든 문화를 상대화시켜서 당시 세계의 사회적이고 도덕적인 독특성을 중요하지 않은 것으로 만들었다. 다시 말해서 그리스도 안에는 남녀의 차이가 없으며, 유대인과 헬라인의 구별이 없으며, 더욱이 신분과 계급 등 사회적 질서도 중요치 않아서 노예와 주인의 차이도 무의미하다고 여겼다(갈 3:28). 보다 후기의 기독교 미술과 고고학에서도 그러한 문화적 초월성을 파악할 수 있다.

첫 단계의 그리스도인들은 성전이나 공공건물을 건축하지 않았다. 그들은 가정이나 기존 시설의 공간을 활용했다. 그 당시의 그림을 보면 그리스도인들을 혼돈의 물과 문화적 혼란상태로부터 구원받은 사람으로 묘사된다.

두 번째 시기는 주후 180년에서 시작한다. 그 단계에서 기독교 신앙은 새로운 문화로 등장하게 된다. 그것은 180년 이전에 기독교적 문화가 없었다는 것이 아니라 일반 사회의 문화와 특징 있게 구별되지 않았거나 기독교 자체의 언어나 그림, 건축 등에 있어서 독특성을 찾기가 어려웠다는 것을 말한다. 신약성경에 나오는 음식과 옷, 예배, 결혼, 장례, 매매 등에 관한 사회와 구별되는 습관은 과거의 습관을 기독교가 수용하여 실행한 것을 의미할 뿐이다. 그러한 관습이 기독교의 첫 2세기 교부 문헌에 나타나고 있지만, 일반 기독교인들의 사회적 문제들에 대한 수용태도를 반영하고 있는지는 알기 어렵다.

콘스탄틴 이전 시대 자료의 빈약함에는 몇가지 이유가 있을 것이다. 첫째로 기독교회의 첫 2세기 동안 기독교인들은 많은 유물을 남겨두었고 고고학자들이 그것들을 발굴했지만, 교회사가들이 비기독교적 유물과 구별하지 못했기 때문이다. 그런데 180년 이후에는 기독교적 상징들과 그림, 문자, 매장관습, 약간의 건축물들을 발견할 수 있다. 그 때는 바울이 선교하기 시작한 지 130년이 지난 때이다. 다음으로 기독교 유물의 빈약성이 시대적인 차이에 있는 것이 아니라 인구 숫자에 있기 때문일지 모른다. 로드니 스타크는 기독교인들의 숫자가 다른 일반 사람들에 비하여 훨씬 적었기 때문에 기독교 유물이 적은 것이라고 분석한다. 기독교 공동체는 너무 작은 규모였기 때문에 오늘날 충분히 발견될 만큼 유물을 남겨놓을 수 없었다는 것이다. 한편 피너리는 초기 기독교인들이 이전의 문화와 구별되는 상징과 그림을 남길 수 있는 예술가를 출현시키는데 상당한 시간이 걸렸을 것이라고 한다.

세 번째 초기 기독교 역사의 중요한 분기점은 기독교가 제국 종교의 역할을 수행하기 시작한 때이다. 이 시기는 우리가 정통이라고 부르는 형식적 기독교로 발전하게 되는 시대의 시작이다. 미술은 교육과 예화에서 사용되며, 오란테(Orante)와 같은 갈등의 상징은 사라진다. 콘스탄틴 이후 또는 초기 비잔틴 시대의 유물과 자료들은 쉽게 발견되며, 시대적으로 가치 있는 것으로 여겨진다. 313년부터 시작된 변화는 너무 중요해서 기독교가 공인되기 이전과 어떤 차이가 있는지 모두 관심을 갖기 때문에 주후 4세기 초기의 유물을 묘사하고 평가하는 것이 중요하게 된 것이다.

* 한상인 목사는 서울대학교 고고학과를 졸업하고 서울신학대학 신학대학원에서 석사학위를 받았으며, 서울대학교 대학원 고고학과 박사학위를 취득하였다. 한세대학교 구약학(성서고고학) 교수와 동 대학교 신학대학원장을 지냈다. 저서로는 『족장시대의 고고학』(1996), 『고고학으로 본 구약 속의 역사』(1996), 『성서역사와 지리』(2001)가 있고, 논문으로는 “철기시대 이스라엘의 도시발달”, 『고문화』제55집(2000)이 있다.