자유로운 음악을 위해 탈북한 ‘열혈 청년’
한세대 교수 활동하며 북한학 공부 열심 
‘아리랑’으로 한민족 우수성 알리는게 소원 

(사진=김용두 기자) 몇년 전 피아니스트 김철웅 씨를 보았을 때 그는 훨칠하고 곱상한 외모와는 정반대인 강렬한 터치로 ‘어메이징 그레이스(나 같은 죄인 살리신)’를 연주하고 있었다. 탈북 피아니스트라는 누군가의 말에 그를 눈여겨 보았던 기억이 난다. 동구권의 영향을 받은 탓인지 그날 그가 선보인 연주들은 모두 정렬적이었고 힘이 넘치는 듯 했다. 조용하다가도 피아노 앞에만 앉으면 무한의 에너지를 발산하는 김철웅 씨. 피아노에 대한 열정 하나만을 위해 목숨 건 탈출을 감행했던 33살 젊은이의 도전기, 이제부터 그의 이야기를 시작한다. 

 그는 북한의 상위권 1%에 속하는 부유한 가정에서 태어났다. 670대 1의 경쟁을 뚫고 평양음악무용대학에서 피아노를 전공하고 러시아 유학까지 한 수재. 그러나 유학시절에 경험한 새로운 장르에 매료된 후 음악에 대한 자유를 갈망하게 되었다. 하지만 북한에서는 연주할 수 있는 음악의 영역이 한정되어 있었다. 피아니스트로서 주어진 환경과 지위는 ‘자유’라는 말 앞에서 그 어떤 힘도 발휘할 수 없었다. 음악가라고 하지만 자신이 원하는 음악을 연주하지 못하는 한 그는 진정한 피아니스트가 될 수 없었다.

 결국 자유로운 연주, 그 하나만을 위해 김철웅 씨는 명예와 가족 그리고 사랑하는 연인을 북이 두고 2001년 10월 두만강을 건넜다. 그러나 목숨걸고 건너 온 중국에서 그는 피아노를 볼 수도, 만질 수도 없었다. 그는 생사의 갈림길에서 한 번도 해보지 않은 막노동을 해야했다. 흑룡강성 벌목장에서의 생활은 배고픔과 외로움, 죽고싶은 심정의 연속이었다. 그러나 누구도 원망할 수 없었다. 자유로운 연주를 위해 자신이 선택한 길이었기 때문이다.

 “7개월간의 고통스런 생활을 이겨낼 수 있었던 건 ‘원하는 음악을 연주하다 죽었다’는 얘기를 한 번이라도 들어야겠다는 다짐 때문이었습니다” 한 번이라도 남한에 가서 피아노 연주를 하겠다는 갈망을 이 배고픈 젊은이의 야망을 결코 꺾을 수 없었다. 그런 그에게 누군가 교회에 가면 피아노가 있다는 얘기를 해주었고, 그는 반가움에 한걸음에 교회까지 달려갔다. 김철웅 씨는 벌목공 생활로 투박해진 손으로 피아노를 치며 눈물을 흘렸다. 그리고 아픈 과거를 피아노 선율에 실어 날려버리려 애썼다.

 북한에서 학습을 통해 익히 기독교에 대해 알고는 있었지만 머리로만 이해할 뿐 가슴으로 받아들이지 않던 그는 흑룡강성의 한 교회에서 만난 피아노 때문에 하나님을 믿기 시작했다.  

 “텅 빈 예배실에 피아노 한 대가 서 있었어요. 강대상 앞에 놓인 십자가를 보면서 나에게 피아노를 주신 분이 하나님이시라는 것을 깨달았죠”

 중국 공안에 잡혀 14시간 매를 맞고 북한으로 호송되던 중 달리는 기차의 화장실 창문을 열고 기차 지붕으로 올라가 마치 영화의 한 장면처럼 탈출했을 때도, 또 다시 잡혀 북한으로 호송되었을 때 지인의 도움으로 탈출에 성공했을 때도 그는 하나님이 자신을 선택하시고 돌봐주신다는 것을 깨닫고 감사했다고 고백했다. 

 2002년 그렇게 원하던 남한에 도착한 뒤 그의 생활은 하루 24시간이 짧았다. 연주회로 간증집회로 그는 바쁘게 생활했다. 현재는 한세대학교에서 학생들에게 피아노를 가르치고 있다. 에너지가 넘치다보니 그만큼 학생들에게 요구하는 바가 컸다. 매사에 정열적인 그는 “배운 방식 그대로 가르치기 마련”이라며 학생들이 연주를 완벽하게 소화해낼 때까지 가르친다. 밤에는 북한대학원대학교에 다니며 공부도 한다. 교수인 동시에 학생인 셈이다.

 음악을 전공할 줄 알았던 그에게 북한학 공부에 나선 이유를 묻자 “남한에서 이해하는 북한에 대해 알고 싶었다”고 그는 대답했다.

 “내가 아는 북한은 내가 태어나고 자란 북한의 모습이었습니다. 그런 모습을 남한 사람들에게 알려주는 것은 쉬운 일이 아니었습니다. 그래서 남한 사람들이 이해하고 있는 북한을 알기 위해 공부를 시작했습니다”

 그가 북한학 공부를 시작한 것은 남북간의 시각차를 좁혀보고자 하는 그의 노력에서다. 누구보다 통일을 기다리게 때문이다. 남북음악교류재단 대외협력국장으로도 활동하는 이유도 그러한 연유에서다. 그는 평양에서 공연을 하고 싶다는 남한 측 기획단의 요구가 생기면 나서서 일을 성사시킨다. 평양을 잘 다녀왔다는 공연단을 얘기가 들을 때마다 언젠가 자신도 고향인 평양에 돌아갈 날을 꼽아본다고.

 “통일이 되어 자유롭게 남과 북을 오갈 수 있게 되면 제일 먼저 평양에 교회를 짓고 싶습니다. 그리고 찬양단을 만들어 북한에 복음송을 널리 알리고 싶은게 제 소원입니다”

 오는 5월 4일 KBS홀에서 탈북어린이돕기 자선콘서트를 열 예정인 그는 이번 공연을 통해 탈북 어린이에 대한 관심을 범국민적으로 확산시킬 계획이다. 바쁜 일과 중에도 이러한 일을 진행하다보면 ‘왜 나에게 이러한 일들을 하게 하실까’라는 의문이 들기도 하지만 하나님이 자신에게 부여한 사명이라고 생각한다는 김철웅 씨.

 피아니스트 겸 작곡활동도 하는 그는 전통음악이 현대장르와 동떨어진 것을 누구보다 안타깝게 생각한다. 오히려 북한이 남한에 비해 전통 악기를 현대음악에 맞게 개조해 클래식과의 공존을 잘 이루어가고 있다고 그는 설명했다. 

 이러한 안타까움에 ‘아리랑 소나타’라는 곡을 만들어 연주는 그는 “우리 가락을 클래식에 가미시켜 자신만의 독특한 장르를 개발하고 싶다”고 말했다. 그리고 “음악을 위해 자유를 선택한 이상 세계적인 음악가가 되어 카네기홀에서 자신의 ‘아리랑’을 연주하며 한민족의 우수성을 널리 알리고 싶다”고 한다. 오는 5월 우리교회에서 열리는 전도축제 때 선보일 그의 연주가 벌써부터 은근히 기대된다.