민간 요법, 자가 진단은 위험
원인 파악 후 지속적 치료 필요

 환절기, 특히 봄, 가을이면 재채기, 콧물, 코막힘 증상을 호소하는 분들이 많다. 이중 어떤 분들은 가까운 이비인후과를 찾아 치료를 받고 어떤 분들은 약국에서 약을 사서 드시고, 혹은 본인이 알아서 소금(죽염 등)물로 세척도 하시고 다른 민간 요법을 이용하기도 한다.

 이러한 재채기, 코막힘, 콧물 등을 일으키는 코 질환은 알레르성 비염 이외에 다른 여러 가지 원인이 있을수 있다. 예를 들어 비후성 비염(코 안의 점막이 만성적으로 부어있어 코가 막히는 경우), 비중격 만곡증(코 속을 좌, 우로 나누는 벽이 한쪽으로 휘어져 한쪽코가 막히는  경우), 비용종(코 안에 물혹이 자라고 있어 재채기 콧물이 유발되는 경우)과 같은 코 속의 구조적 이상이 있는 경우가 있을 수 있다. 또 비과민반응(혈관운동성 비염), 여러 가지 전반적인 코 증상은 알레르기성 비염과 동일하나 알레르기 반응 검사에서는 음성으로 나온다. 급성 비염(바이러스나 세균에 의해 일시적으로 나타나는 코막힘 콧물등의 증상), 알레르기성 비염(꽃가루, 집먼지, 집먼지 진드기, 곰팡이 등과 같은 외부 항원과 그에 해당되는 우리몸속의 항체가 결합하여 발생함)과 같은 코 점막의 질환이 있다.

 이중 알레르기성 비염의 가장 큰 특징은 대부분 가족력이 있다는 것과 증상이 하루 중 아침에 가장 심하다는 것이다. 가족 중에 기관지 천식, 알레르기성 비염, 알레르기성 피부염, 혹은 알레르기성 결막염 등을 앓으시는 분이 있고 재채기 콧물 코막힘 등의 증상 이 아침에 심한 경우 반드시 가까운 이비인후과를 찾아 진료를 받아야 한다. 알레르기성 비염이 맞다고 하면 원인이 되는 항원이 꽃가루인지 집먼지 인지 집먼지에 기생하는 진드기 인지 곰팡이 인지 반드시 확인 하는 것이 좋다. 왜냐하면 알레르기는 이러한 원인항원과 우리몸 속의 항체의 결합으로 인해 생기는 증상 이므로 이러한 원인 항원을 피하기만 하면 알레르기 증상은 전혀 나타나지 않게도 할 수 있기 때문이다. 

 그러나 많은 분들이 병원을 다닐 때 만, 혹은 약을 복용할 때만 증상이 호전 된다는 이유로 약물 치료나 병원 치료를 하지 않는 경우가 있다. 하지만 우리 인간에게 문제가 되는 많은 질환중 약을 몇번 복용 하거나 수술 한번으로 그 병이 치료되는 질환은 거의 없다.

 대표적으로 가장 문제가 되고 많은 분들이 앓고 계시는 고혈압, 당뇨병의 경우를 보더라도 약을 몇 차례 복용하거나 혹은 수술로 완치(혈압, 혈당이 영원히 정상으로 조절되는)가 어렵다는 것을 잘 알고 있다.

이처럼  알레르기성 비염의 증상을 '한 두 번의 약물 치료 또는 수술 적 치료로 완치 하겠다, 다시는 재채기 콧물이 없도록 하겠다'고 생각하면 치료는 점점 더 어렵고 힘들게 느껴질 수 있다. 오히려 알레르기성 비염 치료의 목적을 최소한의 약물 치료와 환경 조절(원인 항원 회피, 온도, 습도 조절)로 코의 전반적인 증상이 다른 사람들과 대동소이 하도록 하는데 둔다면 그다지 어렵지 않게 조절할  수 있다.

상기한 코의 구조적인 이상에 대해서는 전문의와 충분한 상의 후 필요하면 수술적 치료를 반드시 병행하는 것이 좋다. 왜냐하면 위의 코 질환 중 구조적 문제가 있는 질환과 비점막에 문제가 되는 질환이 함께 있는 경우 서로 악영향을 미쳐 그 증상이 단독으로 나타나는 경우보다 훨씬 심하게 나타나기 때문이다.

신상승 집사(가나이비인후과 원장)