시대적 아픔 안고 기도했던 교회  

(철원=글 오정선, 사진 김용두 기자) 철원은 해방전까지 김화, 평강, 포천, 연천을 잇는 선교의 중심지였다. 1937년 이 곳 철원에 세워진 철원제일감리교회는 당시 500여 명 성도가 예배를 드릴만큼 규모가 컸다. 보리스(W.M Vories) 선교사에 의해 설계되어 이 지역 최초로 붉은 벽돌을 사용해 지어진 이 교회는 지하 1층, 지상 3층으로 건립됐다. 1층에는 1개의 소예배실과 10개의 분반공부실이 있었고 2층에는 대예배실이 있었다.

 그러나 철원제일감리교회는 역사의 변혁기에 일어나 무차별 공격으로 터와 건물 잔해만 남아있을 뿐 온전한 모습을 찾아보기란 어렵다. 하지만 민족을 구하고 신앙을 지키려다 순교한 성도들의 순결한 정신만은 오늘까지 계승되고 있다. 

 이 교회는 일제 강점기 때 성도들에 의해 독립자금을 조달하는 역할을 해왔다. 8·15 해방 이후에는 기독교 반공학생회 본거지로 사용됐다. 그러다가 한국전쟁이 일어나고 북한군에 의해 철원지역이 점령되자 북한군 막사와 병동으로 사용되는 수모를 당했다. 

 400m 떨어진 곳에는 주민들의 수 많은 재산이 강제 동원돼 북한군에 의해 지어진 로동당사까지 있어 이 일대에 대한 북한군의 잔악성은 극에 달하기도 했다. 특히 북한군은 기도실로 사용되던 철원제일감리교회 지하실을 양민과 반공활동을 전개한 청년들을 고문하는 장소로 사용했다. 또한 퇴각할 때 이 곳을 학살의 공간으로 활용하여 충격을 더했다. 이 지역 탈환을 놓고 싸우던 중 공습으로 무너져 내린 건물에서는 수십구의 시신이 쏟아져 나와 사람들의 마음을 더욱 아프게 했다.

 하지만 이 곳 성도들은 우울한 시대적 현실앞에 민족과 교회에 대한 기도를 쉬지 않고 드렸으며 신앙을 지키기 위해 순교를 선택, 우리에게 큰 교훈을 가르쳐 주고 있다.

 현재 이 곳은 철원군청이 관리하고 있다. 교회 터 오른쪽에는 철원군청을 비롯해 인근 군부대, 광림교회, 상노감리교회 등의 후원으로 세워진 야외예배당이 자리잡고 있다. 이 곳은 순교자를 추모하며 통일을 기원하며 기도의 장소로 활용되고 있다.