장로회 주최 생일축하연 전세계 동역자 참석
조용기 목사 “자랑할 건 주님 한분 밖에 없다”

 전세계에 희망목회로 영향력을 미치고 있는 영적 거목 조용기 목사가 지난 14일 일흔번째 생일을 맞았다. 오전에는 우리교회 전교역자와 직원들과 함께 축하케이크를 자르고, 정오에는 클럽피쉬에서 우리교회 청년들과 자리를 함께했다.
 오후 6시 서울 홍은동 그랜드 힐튼. 조 목사가 한세대 김성혜 총장과 함께 반가운 미소를 지으며 생일축하장에 들어섰다. 장로회(회장 이종근)에서 마련한 생일축하연이다.
 이날 축하연에 낯익은 목회자들도 동참했다. 신현균 김준곤 김기수 이성택 원로목사, 김삼환 서경석 지덕 박종구 목사. 그리고 미국과 일본, 말레이시아, 남아프리카공화국 목회자들도 함께 생일을 축하했다.
 조 목사는 이날 “지금까지 예수님이 은혜와 자비로 나를 이끌어 주셨다. 자랑할 것은 주님밖에 없다”고 말한 후, 고개를 숙이고 나지막한 목소리로 복음성가 ‘내 평생 살아온 길’을 불러 참석자들을 놀라게 했다.
 명성교회 김삼환 목사는 “조 목사님이 작사한 복음성가를 보면, 하나님의 은혜를 찬양했던 다윗과 너무나 흡사하다. 다윗이 순탄하지 않게 살았지만, 성경 속 누구보다도 감사의 눈물을 많이 흘린 사람이었던 것처럼 조 목사님도 어려움이 많이 있었지만 하나님은 ‘큰구원 큰 은혜’를 주셨다”고 전했다.
 미국 수정교회 로버트 슐러 원로목사와 세계적인 부흥사 오랄 버츠 목사는 생일 축하메시지를 영상으로 보내왔다. 로버트 슐러 목사는 “조 목사는 나의 친구이며 멘토”라며 “20세기에 조 목사만큼 전세계를 복음으로 흥분시킨 사람은 없었다. 지금도 온세상이 조 목사의 말씀 선포를 필요로 하고 있다”고 말해 지속적인 사역을 부탁했다.  
 오랄 로버츠 목사는 천막교회를 최대교회로 성장시킨 조 목사를 ‘성경의 사람, 꿈의 사람’이라고 평가했다. 또한 그는 “지금도 조 목사의 저서와 설교, 치유의 역사가 나와 한국, 전세계를 계속적으로 터치하고 있다. 조 목사의 사역이 앞으로도 더 크게 펼쳐지리라고 확신한다”고 전했다. 
 조 목사의 제자들 모임인 영목회, 영성회, 영산회 소속 목회자들도 스승의 생일을 축하했다. 제자들을 바라보는 조 목사는 시종 흥분된 표정을 지었다. 눈빛 하나만 보아도 속내를 알 수 있는 영적인 자녀들이다.
 가족들도 자리를 함께 했다. 조 목사의 아내 김성혜 총장은 사회자의 요청으로 독창을 했다. 그녀가 작곡한 ‘네입을 넓게 열라 내가 채우리라’를 참석자들과 함께 불렀다. 손녀 조승현 양과 손자  조승욱 군은 할아버지에게 사랑의 편지를 낭독했다. 그리고 할아버지와 할머니를 그린 그림을 액자에 넣어 전달했다. 가족간 따뜻한 사랑을 고백하는 시간이었다.
 이날 축하연에는 목회 48년을 재조명하는 영상스크린과 전성도들의 절대적 지지를 얻은 시무연장 경과보고도 있었다. 참석자들은 조용기 목사의 생일을 진심으로 축하하며 한 목소리로 ‘당신은 사랑받기 위해 태어난 사람’을 찬양했다. 축하연은 1부 예배 2부 생신축하행사 3부 시무연장 감사 행사 순으로 진행됐다.