“조용기 목사님 나의 영적인 아버지”
‘설교에 목숨걸라’ 스승 가르침 따라
개척 초기부터 폭발적 교회 성장 이뤄
10월 새성전 완공 앞두고 전심전력 

 전주에서 짧은 시간동안 탁월한 교회 성장을 이룬 목회자로 손꼽히며 순복음의 영성을 전하고 있는 임종달 목사. 임 목사는 여의도순복음교회에서 1980년부터 대교구장과 홍보국장 등을 역임하며 조용기 목사 곁에서 목회를 배운 제자이다.
 1996년 오산리최자실기념금식기도원에서 기도하던 임종달 목사에게 하나님의 명령이 떨어졌다. 그는 그 명령에 순종해 모든 자리를 내려놓고 아무 연고도 없던 전주로 내려와 목회를 시작했다. 그는 오직 하나님의 명령만 믿고 완성되지 못한 성전에서 스티로폼을 깔고 100일간 기도하며 하나님께 매달렸다. 한달 만에 교회에는 장년 성도만 300명 이상이 몰려들었다. 10개월 뒤 임 목사는 장수기도원을 세워 영성 무장의 터를 마련했다. 또 어린이선교원을 운영해 지역사회 유아교육에 일조하고 있다. 현재 전주순복음교회는 재적성도 7000여 명 이며 올해 5만 성도 목표를 세우고 달음질 치기 시작했다.
 임종달 목사는 이 모든 결과가 스승인 바로 조용기 목사의 가르침 때문이라고 고백한다. “조용기 목사님은 제 영적인 아버지이십니다. 조 목사님께서 말씀하신 대로 행동하고 조 목사님의 모든 것을 배우기 위해 노력했습니다”  
 임 목사는 조용기 목사에 대한 잊을 수 없는 추억을 전했다. “대교구장이 되고 3개월 됐을 땐데 조 목사님께서 성찬주일 1부 예배를 저에게 맡기셨죠. 저로써는 조 목사님이 설교 하시는 자리에 서는 것에 큰 부담을 느끼고 열심히 준비를 해서 설교를 했습니다. 예배 후 강단에서 내려왔는데 당시 비서실장님께서 ‘목사님 은혜 받았습니다’라며 악수를 청하지 않겠어요. 악수를 하고 손을 보니 손톱만한 크기로 접힌 쪽지가 있었습니다” 놀란 임 목사는 아무도 없는 화장실에 들어가 문을 잠그고 쪽지를 열어 보았다고 한다. 쪽지에는 ‘임종달 목사의 설교의 장단점’이라고 해서 장점 일곱가지와 단점 다섯가지가 나열되어 있었다. “쪽지를 들고 엉엉 울었어요. 평생 나의 설교를 모니터해서 정확하게 지적해 줄 분이 누굴까? 이건 우리 친부모도 못한다. 영적인 아버지 이 분 밖에 없다” 30여 년이 흘렀지만 임 목사는 조용기 목사의 가르침을 지갑속에 넣고 다니며 ‘설교 준비에 목숨을 걸라’는 스승의 말을 부흥의 비결로 삼아 행하고 있다.
 임종달 목사는 서울신학대학교 대학원, 연세대학교 교육대학원을 졸업하고 미국 California Graduate School Of Theology에서 목회학박사(D.Min)와 한세대학교 대학원 신학박사(Th.D.) 등의 학위를 갖춘 엘리트이다. 지금도 여러 대학에서 학생들을 가르치는 한편 풍부한 감수성과 직관력으로 시인, 수필가로서도 활발히 활동하고 있다.
 또 임 목사는 전주순복음교회 담임목사로 시무하는 것 외에도 빛과 소금 신보 대표, 연세대학교 교육대학원동문회 회장 등을 맡고 있다. 바쁜 생활 속에서도 전주지방법원 소년자원보호자협의회 대표회장을 맡아 잘못을 저지른 청소년들에게 구제의 길을 열어주어 작년에 대법원 행정처장상을 수상하기도 했다. 
 올해 창립 10주년을 맞는 전주순복음교회는 지금 10월 완공을 예정으로 공사가 착착 진행 중이다. 건평 3600여 평, 지상 4층 지하 1층으로 이루어진 새성전은 이미 골조가 다 세워져 있어 그 규모를 가늠할 수 있다. 작년에 장마철에 지하가 물에 잠겨 심각한 위기를 맞기도 했지만 임 목사와 성도들은 위기를 기도의 힘으로 이를 물리쳤다. 임종달 목사는 새성전이 완공되면 대성전에서만 동시에 4000명이 예배를 드릴 수 있게 된다고 말했다. 부속성전까지 더한다면 그 숫자는 훨씬 더 늘어난다. 임종달 목사는 전주순복음교회가 중부 이남에서  제일 큰 교회가 될 것이란 구체적인 비전을 세우고 오늘도 순복음의 제자로서 전심전력하고 있다.