덤 인생, ‘선한 일’ 위해 살겠습니다

 하나님이 인간에게 주신 선물 가운데 망각이 있다. 원하든 원치 않든 사람은 시간이 지나면 현재의 일을 잊고 앞으로의 삶에 충실하게 된다. 물론 사안의 중요성에 따라 쉽게 잊혀지는 것이 있고, 반면 오랜 시간이 지나도 기억의 한 자락을 차지하는 일들이 있다.

 일테면 2001년 9월 11일 미국에서 발생한 테러는 잊고 싶지만 쉽게 잊혀지지 않는 상처다. 여객기 테러로 미국 경제의 상징이었던 세계무역센터 건물이 사라졌고, 하루아침에 많은 사람들이 가족들을 잃어버렸다.

 지구 반대편에서 지켜본 우리네 기억도 생생한데 현장에서 이를 경험한 사람들이 겪는 고통이야 어떻겠는가. 이런 궁금증을 안고 9·11테러를 복판에서 경험한 오세종 성도를 만났다. 우리에게 오 성도는 많이 알려지지 않았지만, 테러발생 후 미국언론과 미국에서 발행되는 한국일보와 중앙일보 등에 그는 대서특필된 이력을 갖고 있다.

 신문이 담고 있는 줄거리를 요약하면, 9·11테러 당시 세계무역센터 73층에 위치한 모건스탠리증권회사에서 일하고 있던 오 성도가 모두들 당황해 혼자 대피할 시간도 부족하던 때에 40층에서 만난 50대 아주머니를 1층까지 업고 탈출했다는 내용이다. 신문은 탈출 후에도 이웃을 위해 봉사를 쉬지 않은 그를 영웅으로 치켜세우는 것으로 끝맺음하고 있다.

 어찌된 일인지 그에게 상세한 설명을 부탁했다. 그가 경험한 9월 11일의 전말은 다음과 같았다. 테러가 발생하기 2개월 여 전까지 오 성도는 그가 출석하는 퀸즈장로교회에서 전도폭발훈련을 받았다고 했다. 훈련을 받으며 하나님이 주시는 깊은 은혜를 경험한 그의 하루 일과는 늘 말씀묵상으로 시작했고, 아침마다 만나는 말씀이 늘 기대됐던 때라고 했다.

 테러가 있던 11일에도 눈을 뜨자마자 에베소서 2장 말씀을 묵상하는 것으로 시작했다. 말씀을 읽는 중 8절부터 10절 말씀이 마음에 들어왔다. “너희는 그 은혜에 인하여 믿음으로 말미암아 구원을 받았으니 이것은 너희에게서 난 것이 아니요 하나님의 선물이라 행위에서 난 것이 아니니 이는 누구든지 자랑하지 못하게 함이라 우리는 그의 만드신 바라 그리스도 예수 안에서 선한 일을 위하여 지으심을 받은 자니 이 일은 하나님이 전에 예비하사 우리로 그 가운데서 행하게 하려 하심이니라” 처음 읽은 것이 아니지만 그의 가슴에 박힌 ‘예수 안에서 선한 일을 위하여 지으심을 받은 자니’란 말씀은 머릿속을 맴돌았다.

 집에서 세계무역센터까지 출근하는 내내 이 말씀을 묵상하며, 그가 할 수 있는 선한 일이 무엇인지 깨닫도록 해달라고 기도했다. 출근 후 자리에 앉아서도 바로 기도했다. 그렇게 묵상을 마친 후 커피를 마시기 위해 커피룸에 들렀다. 이때 사무실에 켜졌던 불이 소등됐고 곧이어 다시 켜졌다. 세계무역센터에서 전에 없던 일이었다. 의아해하는 순간 창가 쪽 사무실에 있던 사람들이 뛰어나왔다. 겁에 질려 뛰어나온 사람들은 그를 보고 “밖으로 나가라”고 했다. 왜 나가야 하는지 몰랐지만 사람들을 쫓아 계단을 향해 뛰었다. 하지만 그 순간 사무실에 남아 있던 사람들이 생각나 발걸음을 돌렸다.

 세계무역센터는 건물규모가 커 창가 쪽 사무실이 아니라면 건물 바깥에서 어떤 일이 생겼는지 알 수 없다. 때문에 복도 쪽 사무실에 있는 그의 동료들이 이 사실을 모를 수 있다는 생각에 그는 사무실로 돌아왔다. 상당수 사람들이 밖으로 빠져나가기 위해 준비했지만, 그의 예상대로 안쪽에 자리한 사람들은 건물에 발생한 일을 알지 못했다. 그는 동료들에게 “탈출하라”고 말한 후 주변 사무실을 돌며 남은 사람들이 없는 지 확인했다. 그렇게 사람들이 없는 것을 확인한 후 계단에 들어섰는데, 이미 아비규환이었다. 내려가는 것 자체가 불가능해 보였다. 당황한 사람들에게 질서를 지켜달라는 것은 무리였다.

 이때 안내방송이 나왔다. 세계무역센터 건물의 두 번째 건물은 괜찮으나 첫 번째 건물에 문제가 생겼으니 신속하게 밖으로 이동해달라는 것이었다. 사람들을 따라 그렇게 40층까지 내려왔다. 이때 건물이 좌우로 심하게 요동쳤다. 한 걸음 한 걸음 이동하던 사람들이 동요하기 시작했다. 순간 앞서 걸으시던 아주머니 한 분이 눈에 들어왔다. 그분은 더 이상 걸을 수 없다며 내려가는 것을 포기하려 했다. 경황이 없는 중에도 하나님의 말씀이 생각났다. 아침에 일어나 조금 전까지 고민하던 선한 일이 이것이 아닐까 싶었다. 그는 아주머니에게 “용기를 잃지 말자”고 했고 “끝까지 같이 가자”고 했다. 하지만 겁에 질린 아주머니는 3, 4층 가량을 더 내려온 후 “갈 수 없다”고 했다. 급한 마음에 그는 아주머니를 업었다. 그렇게 업고 1층까지 내려왔고 경찰과 소방관들의 안내를 받아 지하철역까지 왔다. 이때까지 건물에서 나온 사람들은 건물에 무슨 일이 일어났는지 몰랐다. 한참을 걸어나와 사람들이 몰려 있는 곳을 발견했다. 그곳에서 사람들은 텔레비전에서 중계되는 무언가를 보고 있었는데, 비행기 한 대가 건물을 들이받는 모습이었다. 영화의 한 장면 같은 이 모습은 반복해 방송됐고, 사람들을 경악케 했다. 그제야 상황파악이 됐다. 그가 조금 전까지 있었던 무역센터 건물이었다. 그것도 구내방송을 들었을 때는 멀쩡했던, 그의 사무실이 있던 두 번째 건물을 들이받는 모습이었다. 이때 그는 이상하리만큼 침착해졌고, 1층에서 마주했던 경관들과 소방관들을 떠올렸다. 시민들의 안전을 위해 대피통로를 알려주고 그들은 건물 안으로 진입하고 있었다. 급히 건물 쪽으로 돌아가려 했지만, 이미 모든 통로가 진입이 금지되었다. 경찰과 소방관, 자원봉사자가 아니고는 진입을 허락할 수 없다고 했다. 그나마 자원봉사도 의사나 간호사가 아니고는 할 수 없다는 안내를 확인할 수 있었다. 이 순간 그가 할 수 있는 ‘선한 일’이 무엇일까 생각했다. 바로 헌혈이었다. 하지만 헌혈을 위해 들른 병원은 헌혈도 받을 수 없는 상황이었다. 부상자들이 속속 실려 들어오는 상황이었다. 얼마 있지 않아 병원도 아수라장이 되었다. 급한 대로 그는 이곳의 일을 돕기로 했다. 주변 정리를 위한 봉사자로 참여해 가족을 찾는 사람들의 손과 발이 되어 그들을 도왔다. 그렇게 한 주일 가량 병원 벤치에서 잠을 자며 이재민들을 도왔다. 봉사기간 중 커다란 영적 도전과 위로를 받았다고 했다. 미국 전역에서 올라 온 사람들이 자원봉사에 나서는 모습을 보며 그는 미국의 저력이 어디에서 나오는지 알게 되었다고 했다.

 이후 그는 소기업개발센터에 들어가 재난융자 상담역으로 일을 시작, 9·11테러로 삶의 터전을 잃은 사람들의 다시 서기를 도왔다. 그러다 지난해 8월부터 Touro Law School에서 법학을 공부하고 있다. 사회적 약자를 위해 힘을 기르기 위한 것으로, 하나님이 그를 위해 계획하신 ‘선한 일’을 이루기 위함이라고 했다. 그의 얘기를 듣고 보니 많은 언론에서 그를 영웅이라고 말한 까닭을 알 수 있었다

글·박재형 / 사진·김용두 기자