우리 민족은 이웃집에 떡을 돌릴 때 목판에 떡을 담고 보자기로 덮어 보냈다. 그러면 떡을 받은 사람은 떡만 받고 떡고물 묻은 목판과 덮었던 보자기(조각보)를 그대로 다시 덮어 보냈다. 크고 작은 일에 선물을 보낼 때도 보자기로 싸는 것으로 족하였던 민족이니 보자기의 종류나 색상, 크기, 맵시가 매우 다양하게 만들어졌음은 물론이다.

 이렇게 스스로 우러나오는 마음, 그대로를 담아 손길 가는대로 싸서 보내곤 했던 것들은 내용물의 크기와 별반 다를 것이 없는 ‘포장’이었으므로 과대포장이라는 것을 몰랐던 민족이라고 할 수 있다.

 그 ‘조각보’라는 것들 대부분은 가족들의 옷을 짓기 위하여 직접 재배한 재료로, 옷을 만들고 남은 자투리 천으로 만든 것들이었다. 아낙네들이 주어진 여건 속에서 정성을 다하여 이어 붙이고 필요에 따라 크기를 정했다. 때로는 끈을 달기도 하고 한 쪽을 꿰매어 주머니처럼 만들어 수를 놓아 장식하기도 한 생활소품이라 그 미적 가치를 세계적으로 인정받은 지 삼 십 여년이 넘었다.

 우리 민족의 커다란 자랑거리가 된 조각보는 세계적인 화가들의 솜씨와 견주어 보는 연구 대상물로 세인의 입에 오르내렸지만 그들보다는 100여 년을 앞서는 것으로 타의 추종을 불허하며 세계적 문화유산으로 자리매김하였다. 생활인으로서 직접적인 필요에 따라 자기만의 미의식을 자기만의 방식으로 표출할 수 있었던 조선조 여인들의 수공정신이 바로 세계적 명품을 탄생시킨 것이다.

 부활절이나 추수 감사절이 되면 계란이나 과일 등을 불우한 이웃을 위하여 나누고 베푸는 미담을 심심치 않게 듣는다. 기독교 문화가 나누는 문화이고 베푸는 문화이니 당연한 일이겠다.

 그런데 요즘은 보이는 포장에 더 신경쓰는 것 같아서 안타깝다. 알찬 내용물을 더욱 돋보이게 포장한 선물에 눈이 더 가는 것은 사실이다. 하지만 우리 민족의 자랑인 조각보에 담긴 의미를 다시한번 생각해 보자. 베품과 나눔에 허례허식보다는 따뜻한 마음이 담긴 정성이 더 중요한 것. 얼마 남지 않은 성탄절의 기쁨을 함께 나눌 이웃을 위해 조각보를 꾸려보자.

노용숙 (‘아름다운 빛깔구이 칠보예술’ 저자)