지구 140바퀴 돈 평신도 지도자

대기업 부사장 포기, 교회 성장 알린다  
3백만 달러 교회에 기부, 지금도 자비량 출장 중

 미국 시카고에 위치한 윌로우 크릭 커뮤니티. 출석교인 2만여 명, 성전 규모  3에이커(3800평)의 대형교회다. 이 교회 설립자 빌 하이블스 목사는 1979년 한국을 방문, 교회성장세미나에서 조용기 목사의 강의를 듣고 대형교회의 가능성과 필요성을 깨닫게 됐다고 한다.
 윌로우 크릭 커뮤니티 넓은 잔디밭 가운데 호수 물결이 햇빛에 반짝인다. 이곳이 세례식 장소다. 푸른 하늘과 싱그런 자연 속에 현대식 건물이 조화롭게 서 있다. 연구소 같기도 캠퍼스 같기도 한 건물이 교회다. 건물 안에 들어서면 제일 먼저 각종 모임을 알리는 대형 삼성 모니터를 볼 수 있다. 이곳에는 2000개의 소그룹 모임이 있다고 한다.
 윌로우 크릭을 이끄는 사람은 빌 하이블스 목사가 아니다. 수많은 자원봉사자와 스태프였다. 스태프의 90%이상이 윌로우 크릭 내에서 훈련받은 자들이다. 이들은 오랜 자원봉사를 통해 자신들의 사역이 즐거워지면 직업을 포기한다. 그리고 상근 스태프가 된다. 또한 이들은 윌로우 크릭 사역을 후원하는 기부자가 된다.
 평신도지도자아며 국제목회연구소 부소장인 게리 스왐레인(Gary Schwammlein) 장로도 이러한 경우다.
 게리는 만센토라는 대기업의 부사장을 엮임했다. 게리는 1996년 7월 회사를 퇴직하고 윌로우 크릭 재단(Willow Creek Association·WCA)에 들어갔다. 그리고 그는 WCA에 지금까지 모았던 전재산 300만 달러(한화 31억원)를 기꺼이 기부했다. 청지기 사명을 감당하기 위해서 였다. 
 “저는 독일에서 태어나고 자랐어요. 23세때 미국에 와서 2년간 공부를 했습니다. 그때 저에게 예수 그리스도를 전하기 위해 애쓴 한 형제가 있었어요. 전 무시하고 다시 독일로 돌아갔죠. 5년후 미국에 다시왔는데, 결국 저는 그 형제의 전도로 예수님을 영접할 수 있었습니다. 그리고 그 형제는 저의 법적 형제(brother-in-law)처남이 됐죠” 
 게리는 현재 읠로우 크릭 성장 정보를 전세계 교회와 공유하기 위해 미국과 해외를 오가며 세미나를 인도하고 있다. 거의 대부분의 시간을 타지역에서 보낸다고 한다. 각종 세미나와 컨퍼런스 때문에 다닌 거리를 합산하면 지금까지 지구 140바퀴에 가깝다. 지금도 해외 출장에 따른 모든 비용을 본인이 지불하고 있다고 했다. 그의 머릿속은 온통 WCA 회원들에게 더 많은 정보를 주는 것이었다. 
 “1990년대초 윌로우 크릭 커뮤니티가 갑작스레 성장하면서 미국과 세계의 주목을 받기 시작했습니다. 그들이 놀랜 것은 성장원인이 교회간의 수평이동이 아니라 비신자들의 출석이었죠. 많은 교회가 이 비결을 알기 위해 시카고로 몰려들었죠. 올해만해도 약 15만명이 국내외 컨퍼런스에 참여했습니다. 미국내 7000개의 교회와 세계 12개국 5000개 교회가 WCA 회원으로 가입되어 정기적인 자료를 받고 있습니다. 우리는 그들에게 윌로우 크릭 철학과 원리, 성장요인을 전달하고 있어요”
 윌로우 크릭은 교회를 다니지 않는 사람을 비신자(non-christian)들이라고 부르지 않았다. ‘구도자 seeker-하나님이 찾는 사람’이라고 표현하고 있었다.
 “윌로우 크릭은 7단계 전략을 가지고 있습니다. 1단계가 관계 형성입니다. 비신자들과 성실한 관계를 형성할 때 교회로 이끌 수 있죠. 이러한 관계를 위해 훈련을 제공하는 전도선교회가 윌로우크릭에는 90여개 있습니다. 2단계는 복음증거, 3단계는 구도자들을 위한 예배 제공, 4단계 기존 신자들을 위한 주중예배 출석, 5단계 소그룹 참여, 6단계 봉사 참여, 7단계 청지기 의식을 가지는 것이죠”    
 이중 구도자 예배(a service for seekers)는 윌로우 크릭을 유명하게 만들었다. 구도자예배는 교회를 다니지 않는 이들이 예배를 드릴때 이질감을 느끼지 않도록 빌 하이블스 목사와 스태프가 특별히 기획한 예배라고 게리는 설명했다.
 구도자를 위한 예배는 주말에 드린다. 교회 강단 같지 않은 무대에서 청바지 차림의 뮤지션과 전문연기자들이 공연을 한다. 모두가 그 분야에서 우수한 전문가들이다. 이것이 TV문화에 익숙한 구도자들에게 복음을 효과적으로 전할 수 있기 때문이다. 윌로우 크릭은 성전 음향장치에도 수백만 달러를 투자했다. 
 “우수한 전문가들이 펼치는 공연은 하나님의 거룩함을 전하는데 효과적이라고 생각합니다. 그리고 구도자를 만족시켜 다시 예배를 드리러 오게 만들죠. 이것이 우리의 전도방식이기도 합니다”  
 실력보다 은혜를 중시하는 한국교회와 너무나 거리감이 있는 표현이었다. 그뿐만이 아니었다.
 “구도자들을 위해 운동장 청소와 잔디, 나무와 꽃들을 잘 관리합니다. 운동장 어디에도 정리되지 않은 곳이 없어요. 운동장은 구도자들에게 교회 첫인상을 주기 때문입니다. 이 모든 것을 위해 운동장봉사선교회가 있습니다. 구도자들은 주차장에서 오렌지색 유니폼을 입은 교통관리위원회의 도움으로 주차를 하고 교회로 들어갑니다. 교회내에선 어떠한 질문에라도 기쁘게 답변하는 봉사자들을 볼 수 있습니다. 성전안에 들어가면 그들을 편안하게 해주는 연주 음악을 듣으며 자리에 앉게 되지요”
 예배는 65분간 진행된다. 음악, 드라마, 성경낭독, 광고, 헌금, 메시지 순이다. 그리고 봉사자들은 구도자들이 스스로 신분을  밝힐 때까지 그들의 신분을 묻지 않는다. 최대한으로 스트레스를 주지 않기 위해서다. 이들이 교회에 적응하면 구도자 예배 이상의 예배를 원하게 된다. 그러면 주중예배로 인도한다.
 “교회를 이끄는 그룹이 구도자들을 위해 시간을 양보했죠. 이들은 주일 아침예배처럼 편안한 예배시간을 요구할 권리가 있지만 수요일과 목요일 밤 7시 30분에 예배를 드립니다. 자신들이 구도자들을 이끄는 일에 만족을 하기 때문에 편한 시간을 포기한 것이죠. 그리고 이들 중 4000여 명이 넘는 자원봉사자가 교회를 움직이는 것입니다”
 윌로우 크릭에 대해 설명하는 게리의 입가에는 연신 미소가 가득했다.            
 마지막으로 게리는 자신을 요나와 같다고 말했다. 한번 큰 물고기 뱃속에 들어갔었다면서…. 요나가 니느웨로 가서 주님의 말씀에 전한 것 처럼 본인도 필요로 하는 곳으로 가서 교회성장 비결을 알리는 것이 사역이며 보람이라고 전했다.   

시카고=글·사진 이소흔 기자