연말정산제도란 근로소득을 포함한 종합소득이 있는 거주자는 매년 1월 1일부터 12월 31일까지 발생한 소득을 다음연도 5월1일부터 5월31일까지 개인별로 종합소득확정 신고를 하여야 하지만, 근로소득만 있는 거주자(근로자)에 대하여는 근로소득을 지급하는 자(원천징수의무자)가 근로소득세 연말정산을 하는 경우에 한하여 근로자가 각 개인별로 종합소득세 확정신고를 하는 번거로움을 생략할 수 있도록 하기 위한 제도이다.
 이처럼 연말정산이란 근로소득을 지급하는 자가 다음해 1월분 급여를 지급하는 때에 1년간 지급한 소득공제액 및 세액공제액을 계산하여 근로자별로 부담하여야 할 연간 소득세액을 확정하는 것으로 원천징수의무자는 근로자별로 연말 정산에 의하여 확정된 연간부담액과 매월 급여지급시 간이세액표에 의해 이미 원천징수 납부한 세액을 비교하여 많이 징수한 세액은 돌려주고 덜 징수한 경우에는 더 징수하여 납부하여야 한다.
 연말정산을 준비해야 하는 시기가 돌아왔다. 2005년 연말정산이 작년과 어떻게 달라지는지 얼마나 미리 준비하느냐에 따라 자신의 주머니로 되돌아오는 금액이 달라지기 때문에 꼼꼼히 챙길 필요가 있다. 특히 갈수록 신용카드를 사용할 때 주어진 혜택이 줄고 의료비의 신용카드 결제시 주어졌던 이중공제 혜택도 올 연말정산부터 적용되지 않는다는 점에 유의해야 한다.
 내년부터 신용카드(현금영수증 포함)사용분에 대한 소득공제 혜택이 줄어든다. 올해까지는 최대 500만 원 한도 내에서 본인 연봉의 15%를 초과한 금액의 20%가 공제되지만 내년부터는 공제율이 20%에서 15%로 줄기 때문이다. 즉, 올 한 해 동안 신용카드와 현금영수증 사용액이 1500만원이고 연봉이 4000만원이라면 내년 1월 급여일에 34만원을 돌려받지만 2007년부터는 25만원으로 줄어든다. 이에 따라 주부들이 올 연말이나 내년 초에 구입할 예정인 물건이 있다면 이달 중 신용카드로 앞당겨 구입하는 것이 공제혜택상 낫다. 올해 연말정산 기준기간이 지난해 12월 1일부터 올해 11월 말까지이기 때문이다.   
 의료비를 신용카드로 결제할 때 이중 공제가 되지 않도록 유의해야 한다. 다만 의료비 공제혜택을 받지 못하는 금액에 대해 신용카드로 결제하면 카드사용분에 대한 공제 혜택이 있기 때문에 의료비 결제는 신용카드가 여전히 유리하다. 즉, 연봉이 3000만원이고 의료비로 연간 650만원을 신용카드로 결제하면 의료비 공제기준 3%(90만원)을 넘는 560만원 중 최대한도 500만원까지는 100%의료비 공제를 받지만 신용카드 공제는 받지 못한다. 의료비 공제를 받지 못한 90만원과 500만원 한도를 초과하는 60만원에 대해서는 산용카드공제를 받을 수 있다.
  중앙대 경영학 강철승교수 csksng@wm.cau.ac.kr