북한의 인권이 처참하게 유린당하고 있다는 것은 어제 오늘의 이야기가 아니다. 북한은 현재 경제적으로 심각하게 낙후되어 있으며 정치적으로 존립근거를 상실했다. 이런 가운데 가장 피해를 입고 있는 것은 선량한 북한 주민들이다.
 최근 외신 등을 통해 전해진 바에 따르면 북한엔 350만 명이 굶어죽어 가고 있으며 탈북자 수십만 명이 유랑하는 가운데 고통당하고 있다. 이에 따라 북한 내에서, 중국 근방에서 헤아릴 수 없는 우리의 핏줄이 인간 이하의 처참한 생활을 이어가고 있다. 나치의 유대인 학살 만행에 비견되는 북한의 인권현주소는 두 가지로 나뉜다. 최소 20만 명으로 추정되는 정치범이 관리소에 수용되어 있는 것과 공개처형이 다반사로 자행되는 공포 정치의 현실이 그것이다. 또한 성폭행과 폭력과 기아에 시달리는 탈북자들의 아픔은 이루 말할 수도 없다.

 북한 인권문제는 국제적인 이슈다. 최근 왜 침묵으로 일관하느냐에 따른 목소리가 높아지면서 국가 인권위원회 관계자들이 지난 5월, 미국 출장을 다녀와 보고서를 작성한 다음 9월에 들어 “그 동안의 침묵을 깨고 북한 인권에 관한 본격적인 내부 논의를 시작했다”고 밝혔다. 그러나 이에 대해 초보적이고 형식적인 진행이라고 우려하는 사람들이 많이 있다.
 정작 우려되는 것은 우리나라의 정치적이고 사회적인 분위기다. 북한의 인권을 말하는 것은 냉전 종식의 걸림돌이며 남북 화해 무드에 지장을 초래한다는 논리가 정치, 사회 분위기를 지배하면서 북한 인권 문제는 외면을 당했고 우리 동포들은 더욱 큰 고통에 처하게 되었다. 뿐만 아니라 이 문제는 남남 갈등의 요소로 이 사회와 세대를 분열시키고 말았다.

 이런 정황에 지난 14일 상암월드컵경기장에서 열린 ‘민족구원과 세계평화를 위한 기도대성회’에서 당회장 조용기 목사는 전 국민, 전 세계를 향해 북한 인권 개선이 조속하게 이뤄져야 할 것에 대해 강력한 메시지를 증거, 비상한 관심을 모았다. 조용기 목사의 메시지는 참석한 성도는 물론, 텔레비전과 인터넷 생중계를 통해 국내와 세계에 전파되면서 수많은 사람들의 공감을 얻고 지지를 얻었다.
 참석자들은 “시대 분위기에 편승하지 않고 담대하게 선포하신 메시지에 큰 감동을 받았다”면서 “진정한 교회의 목소리에 이기적으로 살던 삶을 돌이켜 고통에 처한 동포를 향해 눈을 돌리게 됐다”고 밝혔다.
 우리는 인권의 사각 지대에서 처참하게 고통을 받고 있는 동포들을 향해 눈을 돌려야 한다. 주님은 눌린 자들을 자유롭게 하시기 위해 오셨기 때문이다. 이 일에 교회가 잠잠해서는 안 된다. 후일 통일이 되어서 북한 동포들이 ‘우리가 고통 받고 인권을 유린당할 때 정작 교회는 우리를 위해 무엇을 했느냐?’라고 질문한다면 우리가 무엇이라고 말할 것인가. 한 영혼이 천하보다 귀하다는 말씀을 상기한다면 인권 보호는 존귀한 보편적 가치다.

 따라서 존귀한 가치 회복을 위해 복음을 증거하는 교회는 현재 처참하게 고통당하고 있는 북한 동포를 위해 기도해야 한다. 기도 뿐 아니다. 이제 우리는 행함이 있는 믿음을 실천할 때다. 구조적인 병폐가 있다면 일치된 교회의 영향력으로 병폐를 해소하면서 전 국민의 공감대를 이끌어 내 성도의 소임을 다할 때가 되었다.
 하나님의 섭리는 ‘백성의 고통을 정녕히 보고, 그 부르짖음을 듣고, 우고를 알고, 내려와서, 건져내어 아름다운 땅으로 인도하는 은혜(출 3:7∼8)’다. 종말 문화, 흑암의 권세가 판을 치는 세상에 살고 있는 성도는 깨어있는 가운데 복음의 실천 운동에 적극 나설 때가 되었다.
 그 부르짖음을 더 이상 외면 할 수가 없다. 이 일은 어느 이념의 편에서 하는 것이 아니다. 진리를 실천하는 일이며, 복음을 실천하는 일이다.