교회성장이 여의치 않은 오늘날 “교회개척은 하나님의 뜻”이라는 캐치프레이즈를 들고 여의도순복음교회가 교회개척에 앞장선 것은 바람직한 일이다. 과거엔 한국교회 외형에 대해 ‘5만 교회, 10만 주의 종’이라고 표현했으나 최근 조사된 한 통계에 의하면 ‘3만 7000교회, 8만 5000 주의 종’이라고 한다. 그만큼 교회간판을 내리는 교회가 많고, 목회자들 또한 사역에서 손떼는 경향이 적지 않다는 이야기다.

 이런 암담한 상황에서 여의도순복음교회가 교회개척사업에 적극 나선 것은 환영할 일이다. 뉴 밀레니엄 도래와 함께 시작한 개척사업이 지난 9월 현재까지 5년 남짓동안 288개의 교회를 세운 것은 참으로 경이적이다. 교회개척국은 지난 10월 5일 ‘제4회 개척의 날’ 행사를 갖고, 교회를 개척한 목회자들을 초청하여 격려하고, 교회성장세미나를 통해 도전과 영적재충전 기회를 가졌다. ‘홈 커밍 데이’라 할 수 있는 이날, 250여 명의 참석자들은 친정에 들려 옛정을 나누고, 서로의 동역의식을 끈끈히 하였다. 아울러 성도들과 함께 교회개척의 사명을 재확인하고, 재도약을 다짐하였다.
 “교회개척은 시대적 사명”이라는 조용기 목사의 비전에 따라 시작된 교회개척사업의 1차 목표는 남한 500여 곳에 교회를 세우는 것이다. 2차 목표는 통일조국이후 북한교회 재건과 부흥을 위해 5000 교회를 세우는 것이다.

 사실 개척이란 개간되지 않은 거친 땅을 옥토로 만들어 열매맺는 것을 말한다. 따라서 시작이 쉽지 않지만 불가능한 것같아 보이는 조건에서도 꿈과 믿음을 가지고 일궈나갈 때, 박토가 옥토가 되는 것이다. 그런 신앙과 각오로 시작하여 벌써 300∼400여 명이 모인 교회가 나오고 있는 것은 보람있는 성과다.
 그동안 여의도순복음교회가 교회개척을 위해 내놓은 총 개척비는 2005년 5월 현재까지 241억 3000만원이다. 웬만한 교단도 결코 감당할 수 없는 비용을 단일교회가 부담한 것이다. 이것은 하나님나라 확장과 영혼구원을 위해 예수님께서 흘리신 피값에 비하면 얼마가 들던 아깝지 않다는 신앙에서 비롯된 것이다. 특히 개척자 선발에 있어 교단을 초월하여 문호를 개방하고, 초교파적으로 지원하고 있는 것은 그리스도 안에서 모두가 한 형제라는 연대의식이 깔려 있기 때문이다.
 아무쪼록 개척자들은 일사각오의 정신을 가지고, 한국교회의 새 부흥의 역사와 보내신 주님의 기대에 부응할 수 있도록 더욱 열과 성을 다해야 한다. 아울러 교회와 성도들은 파송한 것으로만 그치지 말고, 끊임없는 관심과 기도, 지원을 통해 한 번 세워진 종탑이 결코 내려지는 일이 없도록 협력해야 할 것이다.