놀이와 교육을 한꺼번에 잡자

이제 세상은 인터넷 시대다. 어린이, 어른 할 것 없이 인터넷의 바다에 빠져 살고 있다. 인터넷에서 정보를 얻고 인터넷에서 사람을 만난다. 이처럼 인터넷을 누구나 쉽게 사용할 수 있게 만든 가장 큰 원인은 포탈사이트(Portal Site). 포탈(Portal)은 관문이라는 의미로 포탈사이트란 인터넷에 접속한 사용자들을 다양한 웹사이트들로 연결해 주는 출입구와 같은 역할을 해주는 사이트를 말한다. 최근에 들어와서는 관문의 역할에 검색, 이메일, 게임, 커뮤니티, 교육 등의 여러가지 컨텐츠를 덧붙여 서비스를 제공해 주는 사이트를 말한다.

현재 국내 네티즌들 사이에 가장 높은 인기를 누리고 있는 포탈사이트는 네이버(www.naver.com), 다음(www.daum.net), 엠파스(www.empas.com), 야후(www.yahoo.co.kr) 등이다. 이러한 포탈사이트의 등장으로 어린이들이 인터넷에 더욱 쉽게 접근할 수 있게 되어서 네티즌의 연령이 점차 낮아지고 있는 추세이다. 이러한 추세를 반영하여서 각 포털 사이트는 어린이를 위해서 따로 컨텐츠를 구성하고 운영 중이다. 국내 최고의 포털 사이트들이 만든 어린이 컨텐츠는 알찬 내용으로 어린이들이 인터넷에 흥미를 가지고 놀이와 교육을 한꺼번에 할 수 있도록 짜임새 있게 구성되어 있다. 국내 대표적인 포탈사이트가 운영 중인 어린이 컨텐츠를 소개한다. 어린이와 함께 인터넷을 서핑하면서 즐거운 시간을 마련해 보자

주니어네이버(http://jr.naver.com/)

네이버가 운영 중인 어린이들만을 위한 포탈사이트 ‘쥬니어네이버(이하 쥬니버)’는 1999년 우리나라에서 처음으로 문을 인터넷 컨텐츠이다. 쥬니버는 크고 재미있는 아이콘과 유익한 정보가 많이 담겨있는 다양한 컨텐츠로 구성되어 있다. 

재미있는 놀이거리로는 어린이들이 좋아할 만 한 다양한 게임이 있으며 여러 종류의 아바타들도 어린이들의 흥미를 자극한 만하다.

쥬니버의 자랑은 역시 공부나 숙제를 도와주는 다양한 자료들이다. 숙제도우미는 학년별, 과목별, 예습, 복습에 필요한 공부 자료들이 있고 시험지, 일일학습, 학습지 등을 이용해서 학교시험이나 수학경시대회에 대비할 수 있게 하는 공부 도우미도 있다. 

또한 또래끼리 모여서 서로 대화도 나누고, 친목을 도모할 수 있는 클럽과 게시판 기능도 구비되어 있어 어린이들만의 커뮤니티를 형성할 수 있다.

무엇보다도 각종 성인 사이트나 불건전한 컨텐츠를 사전에 철저하게 조사하고 차단함으로 깨끗하고 안전하기 때문에 어린이들이 안심하고 이용할 수 있는 특징이 있다.

엠키즈(http://kids.empas.com/)

최근 광범위한 검색 서비스로 선풍적인 인기를 끌었던 엠파스에서 운영하는 엠키즈는 어린이를 위한 메일과 쥬니버의 아바타와는 다른 느낌의 플래시 서비스를 하고 있어 어린이들의 흥미를 유발하고 있다. 물론 어린이들에게 가장 인기있는 컨텐츠인 게임도 다양한 종류과 레벨로 구비하였고 쏙쏙 공부방이라는 컨텐츠는 게임하면서 교육을 할 수 있는 고급 컨텐츠이다. 특히 쏙쏙 공부방 내에 있는 창의력 교실은 어린이들의 흥미를 유발시키는 과학적 상상력이 총동원되는 알찬 컨텐츠로 분석된다.

엠키즈에도 쥬니버처럼 어린이들을 위한 커뮤니티 공간인 카페가 개설되어 있고 개인 미디어의 꽃인 블로그 서비스도 운영 중이다.

야후!꾸러기(http://kr.kids.yahoo.com/)

전 세계적으로 알려져 있는 검색 사이트인 야후가 국내 어린이를 위해 운영 중인 꾸러기는 다른 어린이 컨텐츠와는 달리 교육적인 면보다 포탈사이트의 성격을 더 많이 띠고 있다. 특히, 어린이를 위한 다양한 공연 프로그램을 잘 정리해서 소개하는 공연나들이는 어린이들에게 좋은 길잡이가 되고 있다.

꾸러기의 학습 컨텐츠 중에서 눈여겨 볼만한 것은 영어나라로 가장 기초적인 알파벳에서 고급 문장까지 다양한 단계를 나누어 구성되어 있어서 어린이는 물론 영어를 처음 배우는 어른에게도 훌륭한 지침서가 된다.  

꾸러기에도 아바타와 싸이월드(www.cyworld.com)와 비슷한 개인 홈페이지를 제공하고 있어서 어린이들에게 인기를 끌고 있다.