스타감독에서 방송진행자, 교수로  
‘별들의 고향’ 뮤지컬로 선보일 예정
      
 격동의 1970∼80년대에 청년시절을 보낸 중·장년층이라면 ‘별들의 고향’을 기억할 것이다. 신성일, 안인숙을 주연으로 1974년에 만들어진 이 영화는 개봉당시 한국영화 최고 흥행기록인 46만 5천명의 관객을 동원하며 영화계를 뒤흔들었다. 이와 함께 이장호 감독도 세상에 알렸다.

 그의 영화는 현실사회에 대한 주제의 접근 뿐 아니라 삶에 대한 희망과 극복의 의지를 다양한 형식으로 표현해 일반 영화와는 다르다는 평을 받았다. 그는 ‘바람불어 좋은날’ ‘낮은데로 임하소서’ ‘어우동’ ‘공포의 외인구단’ ‘바보선언’ ‘어둠의 자식들’ ‘명자 아끼고 쏘냐’ 등을 만들며 흥행기록을 세웠다. 이후 1995년 ‘천재소년’을 끝으로 총 19편의 영화를 제작하며 자신만의 색깔을 드러냈다.    

 올해 환갑을 맞은 이장호 감독은 지금 또 다른 대작을 터뜨리기 위해 준비 중이다. “‘별들의 고향’을 그리워 하는 분들을 위해 뮤지컬로 다시 만드려고 합니다. 내년까지 완성시키기 위해 현재는 작곡을 하고 있습니다”
 전주대학교 예체능영상학부 영화전공 교수로 후학을 양성하고 있는 그는 인생은 60부터라는 말처럼 기독교방송 ‘행복토크 가족’과 전주 KBS ‘아침마당’ 진행, 전주영상위원회 운영위원장 등의 직책을 맡으며 왕성한 활동을 보이고 있다. 
 

신상옥 감독 밑에서 조감독으로 활동하며 꿈을 키워온 이장호 감독은 ‘별들의 고향’으로 데뷔하자마자 대박을 터뜨렸다. 2년 후 대마초 혐의로 활동이 정지되면서 순탄하던 앞길이 불투명해졌다. 하지만 해금된 후 ‘바람불어 좋은날’을 통해 재기에 성공했다. ‘바람불어 좋은 날’은 그에게 다시 한 번 스타감독으로 입지를 굳힐 수 있는 기회가 된 것 외에도 그의 인생에 있어 큰 사건을 안겨줬다. 

 “크리스천에게 거듭난 것 만큼 큰 사건이 있겠어요? 제 영화를 보신 목사님이 ‘좋은 영화는 목회자가 목회하는 것만큼 선교에 큰 도움이 된다’고 하셨어요. 그 말씀을 듣고 깨달은바가 커서 교회에 출석하게 됐죠. 지금 죽어도 행복할 수 있는 건 하나님을 만났기 때문이죠”
 성경에 지식이 없던 초창기에는 교회에 출석하는 것에만 의미를 뒀다. 하지만 1982년 맹인 안요한 목사의 일생을 다룬 ‘낮은데로 임하소서’를 제작하며 복음에 대해 조금씩 이해하기 시작했다. “그때까지만 해도 사회복지적인 시각이 더 많았아요. 예수님을 구주로 영접하고 제 인생을 주님께 맡긴건 이후였죠. 저는 성격이 아주 급한 편인데 신앙은 거북이처럼 느리게 성장했어요”

 그가 예수님을 만나게 된 건 10년 후, 교통사고를 당하면서 였다. 그는 그동안 ‘무릎과 무릎사이’, ‘과부춤’, ‘어우동’ 등을 제작하며 세상 속에서 즐거움을 찾았다. 하지만 문병왔던 패션 디자이너 진태옥 권사로부터 교회에 나가라는 권고를 받고 다시 예수님을 찾게 됐다. 그때부터는 성경공부를 하면서 예수님에 대해 알게 됐고 차츰 하나님이 살아계시다는 것을 실감하게 됐다. 그는 당시를 진정한 크리스천이 된 때라고 회고한다. 

 “일단 은혜를 깨닫고 나니 그 후로 기독교 영화를 만든다는 것을 함부로 생각할 수 없게 됐어요. 자칫 기독교 시장만 노리는 영화가 되면 안되잖아요. 신앙이 없는 일반인들이 영화를 보고 은혜를 받을 수 있는 영화를 만들기 위해서는 영화 밑바탕에 기독교 정신이 깔려있어야 하니 더욱 조심스러워졌죠. 생각해보니 기독교 영화로 성공을 거뒀던 ‘낮은데로 임하소서’도 일반인들보다는 기독교인들이 많이 봤더라고요”

 그는 기독교 정신을 담은 영화를 만들기 위해 고민했고 절망 중에서도 다시 일어서는 희망으로 끝을 맺기로 했다. 가난한 사람들의 이야기를 담은 ‘바람불어 좋은날’ ‘어둠의 자식들’ ‘바보선언’ ‘과부춤’ 등이 행복한 결말을 맺었다. 이 영화들의 앤딩 곡도 찬송가였다.  
 “제 인생을 돌아보면 너무 세상적으로 살았다는 생각이 들어요. ‘어우동’ ‘무릎과 무릎사이’도 돈이 되기 때문에 만든거였죠. 당연히 교회와 멀어졌지만 하나님은 그런 저를 다시 받아주셨어요. 가정문제로도 괴로워할 때는 기도원에 올라가 눈물을 펑펑 쏟으며 기도했어요. 하나님은 그런 저를 용서하셨죠”

 진심어린 회개를 한 후 그의 신앙은 이전과 구별됐다. “은혜를 받으니 일단 제 생활을 정돈하게 되더군요. 가정의 소중함도 깨달았고 성경도 자주 펼치게 됐죠. 로마서에서 큰 감동을 받았어요. 하나님이 나를 통해 하시고자 하는일이 있다는 것을 깨달았어요”
 비온 뒤에 땅이 굳어지듯 그의 신앙도 거듭 시련을 겪으면서 단단해졌다. 조급하고 성급하던 성격도 이젠 인내심이 필요하다는 것을 깨닫고 조금씩 여유를 찾게 됐다. 이런 변화가 그의 가훈을 ‘먼저 하나님의 의를 구하라’는 것으로, 가장 감명깊게 읽은 책은 ‘성경’으로 만들었다.   
 이제 기도원에 올라가 금식기도 하는 것은 해마다 빼놓을 수 없는 중요한 일이 돼버렸다. 하나님과 만날 수 있는 그 시간을 놓치고 싶지 않은 거다.  

 “저는 예전에 하나님은 구약시대에 계시던 분이라고 생각했어요. 하지만 예수님으로 다시 이땅에 오셨고 독생자를 보내 우리를 구원하셨다는 것을 깨달았죠. 60년 인생을 돌아보면 모두 하나님의 계획이었어요. 당시에 불행으로 생각했던 대마초 사건도, 80년대에 하나님을 만나게 된 것도, 시련을 통해 또 다른 기회를 주신 것도 말이죠. 죄 많은 제가 변할 때까지 인내심을 갖고 쭈욱 지켜보고 계셨던거죠”

 그는 “하나님이 원하시는 영화를 만들고 싶다”며 다시 메가폰을 잡고 싶다는 소망을 드러냈다. 그리고 고백했다. “하나님이 다른 민족보다 약한 이스라엘을 선택하신 것처럼 저도 연약하고 부족하기 때문에 택해주신거잖아요. 약할 때 강함주시는 하나님을 믿기 때문에 너무 행복합니다”