“4차원의 영성으로 3차원의 세상을 지배했죠”

5평의 지하창고에서 1천 억의 기적을 일궈
어릴 적 배고픔과 가난은 내게 위대한 유산
‘고난 맞서면 반드시 성공한다’ 진리 일깨워

 11일 오전 11시, 이레전자 사장 정문식 집사를 만나기로 한 시간이 다가올수록 그에 대해 더 궁금해졌다. 교회에서 가끔 마주치긴 했지만 늘 바빠 정문식 집사와 이야기를 나눌 기회가 없었다. 그러던 차에 간신히 인터뷰 약속을 잡아놨지만 그와 어긋나기를 한달 여. 이제껏 인터뷰 한 사람 중에 가장 애를 먹인 장본인이라 할 수 있다.
 “죄송합니다. 평택 공장을 확장하면서 서울에 있던 공장 일부를 옮기느라 정신이 없어서…. 오늘도 새벽 5시에 평택 공장에서 퇴근해 집에 잠시 들려 옷만 갈아입고 교회로 바로 온거랍니다” 한숨 못 잘 정도로 바쁘면서도 그가 반드시 챙기는 일 중 하나가 바로 교회학교 교사 일이다.
 “현재 고3인 아이들을 맡고 있는데 큰 아이인 딸 미성이와 동갑이다보니 꼭 내 자식들 같아요. 아이들을 붙잡고 볼에 뽀뽀를 해주면 처음에는 이상하게 여기다가도 나중에는 좋아해요”
 아무리 바쁜 고3이라도 정 집사 앞에선 바쁘다는 명함도 못 내밀 것 같은데 그래도 아이들이라 교사인 정 집사에 투정을 한단다. 그럴 때마다 그는 아이들의 투정을 받아준다. 교회학교 고등부 시절 자신에게 사랑을 듬뿍주던 교회 선생님을 기억하면서 말이다.
 정 집사에게는 ‘성공신화’ ‘다섯 평 창고의 기적’ 등 많은 수식어가 따라 붙는다. 그도 그럴 것이 15년 전 자본금 50만원으로 사업을 시작해 현재 매출 1400억을 달성하고 있기 때문이다.
 남들처럼 화려한 학벌, 든든한 배경이 있던 것도 아닌 그가 어떤 노하우로 사업을 확장할 수 있었을까.
 “사람들은 저에게 뭔가 특별한 것이 있을 거라고 말합니다. 배경이 좋거나 아니면 학력이 좋거나 말이죠. 하지만 전혀 없어요. 아！배경이 있긴 있네요(하하하)”
 그가 말하는 배경은 당연 신앙이다. 10살 때 아버지가 돌아가신 후 그는 13살 어린나이부터 청계천에 있는 공장에서 일을 했다. 가난과 굶주림이 싫었던 그는 정주영 같은 CEO들에 관한 책을 읽으며 사장의 꿈을 키웠다. 한양공고 졸업이 최종학력인 그는 학업과 공장 일을 병행하며 돈을 벌었지만 쉽사리 공장생활을 벗어나지 못했다.
 그런 그가 1990년 퇴직금 50만원으로 구입한 중고 압착기를 가지고 사업을 시작했다. 그의 사업장은 그가 살던 연립주택 반지하였다. ‘이레전자’가 태동하는 순간이었다.
 그러나 사업은 고난의 연속이었다. 카스테레오용 전선가공 주문은 가뭄에 콩 나듯했고, 날카로운 전선 조각들이 기어다니는 어린 자녀들의 피부를 뚫고 들어가 아내의 눈물은 마를 날이 없었다.
 예비해 놓으신 하나님을 의지하며 사업장 이름도 ‘이레전자’라고 지었건만 그에게 기회란 전혀 생기지 않았다. 한강변에서 자살을 기도하기도 했지만 금요철야 예배를 마치고 나온 성도들 모습에 그는 자살을 포기하고 말았다. 모두가 그를 외면해도 하나님만은 그를 지켜보고 계셨기 때문이다.
 15년이 지난 지금, 그의 하루는 완전히 달라졌다. 그는 아침 6시에서 6시 30분 출근하여 밤 11시에서 12시에 퇴근한다. 늦으면 다음 날 새벽 5시까지 일을 한다.
 “지금 회사의 규모는 사업을 처음 시작할 때 제가 생각했던 것보다 많이 커졌어요. 그 때는 그저 희망사항일 뿐이었는데, 이제는 그 꿈이 현실로 변화된 거죠” 그는 꿈이 얼마나 중요한지 강조한다. 어려운 사람일수록 꿈을 갖고 그 꿈을 이룰 확률이 높다는게 그의 주장이다.
 “제가 만일 아버지가 살아계시고 가정환경이 좋았다면 지금의 이레전자를 만들 수 있었을까요? 아니라고 생각해요. 저를 성경 속 인물인 요셉과 비슷하다고 말하시는 분들이 있는데, 요셉도 아버지와 형들에게 사랑받고, 채색옷만 입고 지냈다면 애굽의 국무총리가 될 수 없었겠죠” 그는 아버지의 죽음으로 인해 넘겨받은 고난이 자신에게는 위대한 유산이었다고 고백했다.
 어려움을 알기 때문인지 그가 회사 사원들에게 쏟는 애정은 각별하다. 설립 때부터 매년 크리스마스가 되면 전직원과 협력업체 직원들에게까지 성탄절 케이크를 선물한다. 작년에는 1200개까지 선물했다. 8년전부터는 전직원에게 김장을 담궈주고 있고, 4년전부터는 5년 이상된 직원들의 자녀를 3개월간 어학연수 보내고 있다.
 경쟁력있는 직원들을 만들기 위해 올해부터는 사내에 대학을 개설해 운영하고 있다. 중소기업에서는 유일한 일이다. 장학사업도 꾸준히 전개하고 있다. 올해는 장학금 수혜자를 20명 정도로 생각하고 있다.
 기회가 주어질 때마다 순간포착을 잘 해 휴대전화 충전기 생산, 회의용 전화기 개발, 무선전화기 개발, LCD모니터 생산, 휴대전화(CDMA)생산, PDP 모니터, PDP·LCD TV생산 그리고 작년에는 PMP까지 생산하게된 정문식 집사.
 그는 기회가 될 때마다 해외 시장을 다니며 정보와 아이디어를 꾸준히 수집한다. 남처럼 하면 남 이상 못된다는 생각에서다. 물론 그동안 실수가 없던 것은 아니다. 하지만 그는 실수와 위기를 두려워하지 않는다.
 “이번에 평택 공장을 확장하는 과정에서 다소 무리가 있긴 했어요. 이 때문에 주변에서 우리를 걱정하는 사람들이 많아요. 위기라고 볼 수 있지만 이번 어려움을 극복하고 나면 매출 1조억을 달성하는 중견기업이 될 수 있을 것 같아요”
 가끔 조용기 목사가 집회에서 3차원의 인생을 지배하는 4차원의 영성을 가진 자라고 소개하는 이레전자 사장 정문식 집사는 유대인의 속담인 “실패는 인생의 마지막 학교다”라는 말처럼 실패는 언제나 그 속에 성공을 포함하고 있다고 말한다. 그렇기에 믿음의 사람은 실패를 두려워하지 말고 강하고 담대하게 일어설 용기를 가져야 한다고, 포기란 있을 수 없다고 우리에게 강조한다.

글·오정선 / 사진·김용두 기자