주님은 당신을 통해 기적을 이루십니다

체조선수 꿈꾸다 불의의 사고로 전신마비
절망의 끝에서 희망 퍼올린 도전인생 감동

 “에스비, 내말 들려?” 브라이언 코치가 다급한 목소리로 이승복을 불렀지만 그는 온몸의 퓨즈가 끊어진 것처럼 아무런 생각이 없었다. 다만 머릿속에 ‘G…O…D(하나님)’라는 단어만 연상될 뿐이었다.
 18살의 이민 1.5세 소년, 이승복은 한국대표 선수로 88서울 올림픽 출전의 꿈을 안고 앨런타운 파켓 국립 체조훈련센터에 연습하던 중 아라비안 살토(서머솔트 공중돌기를 일컫는 용어)1과 3/4회전을 연습하다 그만 실수로 바닥에 떨어졌다. 그리고 척수 C7과 C8의 손상으로 결국 사지마비 장애인이 됐다. 체조가 인생의 전부였던 소년은 꿈을 이루기 위해 날아보지 못하고 날개 꺾인 새가 되고 말았다.
 그러나 22년이 지난 지금, 사지마비의 고통과 장애를 딛고 일어서 존스 홉킨스 병원의 ‘슈퍼맨 닥터 리’가 되었고, 장애인들에게 복음과 희망의 증거자로 또 다른 인생을 멋지게 살고 있다.
 그가 바로 최근 ‘기적은 당신안에 있습니다(황금나침반)’라는 자서전을 내고 언론의 스포트라이트를 받고 있는 이승복(미국명 로버트 리,40)이다. 7년만에 한국을 찾은 그는 사인회, 태릉선수촌, 국립재활원 방문 등 바쁜 일정 속에서도 교회 간증집회에 나서 많은 사람들에게 삶의 소중함을 일깨워주고 있다.
 “한국에 오자마자 팬들이 다니는 교회에서 간증집회를 가졌어요. 지난달 31일에는 온누리교회에서 간증집회를 가졌는데, 예배당에 들어서는데 제 귀에 찬양소리가 들리더군요. 순간 ‘아！ 정말 와야할 곳에 왔구나’하는 생각이 들면서 마음이 편해졌답니다. 하나님께서 저를 사용하신다는 사실에 눈물이 날 정도였다니까요”
 이제는 체조선수가 아닌 의사로 한 손에는 의술을, 다른 한 손에는 복음을 들고 사람들에게 그리스도의 사랑을 실천하고 있는 한국인 이승복. 불의의 사고로 장애인이 됐지만 “불가능하다”는 주변사람들의 만류에도 불구하고 의학 공부에 도전, 다트머스 의대와 하버드 의대 인턴과정을 수석으로 졸업한 그의 이야기는 미국 언론과 지난 6월 KBS 인간극장에 소개되면서 사람들에게 도전과 희망이 되고 있다. “환자를 대할 때 친구처럼 대하니까 모두들 좋아해요. 그리고 진료 후 환자를 위해 기도하는데, 환자들이 친절하고 거기에 기도까지 해주는 의사는 처음이라며 다들 고마워해요”
 그러나 사람들에게 주목받고 희망이 되기까지 그가 지내온 나날들은 참으로 견디기 힘든 시간의 연속이었다. 그래도 그 때의 고통이 자신을 또 다른 모습으로 사용하시고자 했던 하나님의 계획이었다고 그는 자랑스럽게 이야기한다.
 체조선수의 꿈이 좌절되고 재활훈련을 받는 동안 그의 꿈은 의사로 전환됐다. 그래서 대학 입시에 도전했고, 그 결과 뉴욕대, 콜롬비아 대학의 메일먼 공중보건대학원, 다트머스 의대, 하버드 의대 인턴십과정 등을 차례로 이수하며 수석으로 졸업했다. 월등한 성적으로 졸업하기까지 그가 들인 노력은 일반인의 2배, 10배, 아니 상상을 초월했다.
 “힘들고 어려운 공부였지만 그 때마다 주님이 저를 지켜주시고 이끌어 주신다는 생각에 견딜수 있었어요”
 8살 때 이민 가면서 교회를 다니긴 했지만 그가 예수 그리스도를 진정으로 만난 건 뉴욕대학을 다닐 때인 1987년 4월이었다. 3학년 학기말 시험 공부를 위해 휠체어에 몸을 싣고 바삐 교정을 지나가는데 한 학생이 그를 불러 세웠다. 래리 실버라고 밝힌 그는 이승복에게 복음을 전하고 싶다고 했다. 하나님과 인간 사이의 끊어진 다리를 건너기 위해서는 예수님을 인격적으로 받아들이고 영접해야 한다는 래리의 말에 순간 가슴속이 뜨겁게 달아올랐다고 이승복은 이야기했다. 10년 넘게 교회를 다니면서 가슴으로 복음의 말씀을 이해하게 된 것은 그 때가 처음이었다고 그는 고백했다.
 그 뒤 그는 네비게이토선교회에서 활동하면서 캠퍼스 복음사역에 전념했다. 그리고 88년 서울 올림픽 때는 체조선수가 아닌 선교활동을 위해 한국을 찾았고, 지금은 볼티모어에서 해군아카데미에 매주 한번씩 들려 성경공부를 진행하며 복음과 한국어, 한국 문화를 가르치고 있다. 한때 그를 절망과 슬픔으로 몰아넣었던 장애가 지금은 많은 사람들에게 희망을 주고 있는 것이다.
 의대시절이나 인턴과정을 밟을 때만 해도 다른 사람들보다 육체적 핸디캡 속에서 더 힘들게 공부해야 했고, 다른 사람들은 쉽게 해내는 의료실습에서도 늘 서너 발 짝 뒤쳐져 쫓아가는 등 남들에게 뒤지면 안된다는 강박관념과 함께 여러사람에게 피해가 되고 있다는 미안함이 들었다. 그러나 지금의 그에게 장애는 단점이 아니라 곧 축복으로 자리잡았다.
 그는 다른 의사보다 환자의 마음을 빨리 열 수 있고, 환자들에게 더 가까이 다가갈 수 있었다. 의사인 동시에 그는 그들과 똑같은 환자였기 때문이다. 그들 앞에서 씩씩하게 휠체어를 밀고 다니며 그들에게 노력한다면 행복하게 살 수 있다는 것을 보여주고 있는 그의 현재는 환자들에게 곧 미래인 것이다.
 “나는 내 장애가 자랑스럽습니다. 나의 장애를 환자들에게 용기를 주는 도구로 사용하는데 아무런 거리낌이 없었습니다. 앞으로 나의 장애로 인하여 절망 속에서 희망을 갖게 될 수많은 환자들의 얼굴을 떠올리면 환한 미소를 짓게 됩니다”
 그의 삶을 보면 모든 것은 스스로 어떤 삶을 선택하느냐에 달려 있다는 생각을 하게 된다. 선택이 상황을 바꿔주지는 않지만 선택을 통해 삶을 대하는 자세를 바꾸면 그것으로 모든 것이 바뀐다는 것을 그가 일깨워 주었기 때문이다. 그리고 또 하나, ‘고통없이는 얻을 수 없다 (No pain, No gain)’는 진리를 그는 삶과 주님에 대한 사랑, 비전을 그린 자사전을 통해 우리에게 세세하게 알려주고 있다.

글·오정선 / 사진·김용두 기자