식욕 없고 창백할 땐 일단 빈혈 의심
생후 6개월부터는 철분 보충 필요

빈혈은 혈색소(hemoglofgnews_common)량과 적혈구 수가 정상치보다 적은 상태를 말한다. 혈색소는 우리 몸에 산소를 운반하는 역할을 하는데, 혈색소가 부족할 경우에는 피부가 창백해지고 현기증이 나며 몸이 피로하고 무기력해지며 맥박이 빨라진다. 빈혈이 어느 정도 진행되면 피곤해 하거나 보채고 식욕이 떨어져 밥을 잘 먹지 않으려 하며 주위 환경에 둔하게 반응하는 것과 같은 증상을 나타낸다. 또 신경학적 이상도 초래되어 행동장애 및 발달장애가 나타나고, 집중력이 부족해지며 자극에 대한 반응이 느려져 주의력 감소로 학교성적이 떨어질 수 있다. 그 외에 이식증, 스푼형 손 발톱, 입술 주변의 염증, 구강염, 성장지연이 나타날 수 있다. 

빈혈은 원인에 따라 크게 적혈구의 생산 저하, 파괴 증가, 출혈에 의한 적혈구의 손실 증가로 나뉘는데 이 중 가장 흔한 것은 조혈물질이 부족하여 생기는 철결핍성 빈혈이다. 따라서 철분으로 치료되지 않는 빈혈은 일단 심각한 병적인 것으로 고려하는 것이 안전한 방법이겠다.

식품에 함유된 철분은 그 중 약 10%만이 장에서 흡수되므로, 출생 후 약 15년 동안 매일 8∼15mg의 철분이 포함된 음식을 먹어야 성인기에 적절한 양의 철분을 가질 수 있다.

철결핍성 빈혈은 치료보다 예방이 중요한데 조금만 주의를 기울이면 예방이 가능하다. 정상 유아라 할지라도 4개월이 넘으면 철분강화 음식을 먹이지 않을 경우에도 별도의 철분공급이 필요하고 (2mg/kg/일), 성장속도가 빠른 3세까지는 일정량의 철분을 공급하는 것이 좋다. 가급적 생후 6개월까지는 모유를, 4∼6개월부터는 철분강화분유를 먹이고, 생우유는 1세가 지난 다음에 먹이는 것이 좋다. 모유는 수많은 장점을 가진 천혜(天惠)의 음식으로 모유내 철분은 다른 음식을 섭취할 때 보다 흡수율이 우수하기 때문에 모유를 먹는 아이는 우유를 먹는 아이보다 철결핍 상태에 빠질 가능성이 더 적다. 그러나 6개월이 지나도록 모유만 먹이고 철분이 강화된 이유식을 제대로 공급하지 않거나, 편식을 하도록 내버려두면 철분 섭취가 부족하여 빈혈이 생길 수 있다. 돌이 지났다 해도 모든 영양을 생우유만으로 국한할 때는 자칫 철분이 부족해지기 쉬우므로 철이 풍부한 다른 음식을 먹여야 한다.

4세부터 10세까지는 출혈이나 만성질환이 없다면 별도의 철분공급 없이 음식내의 철분만으로도 충분하나, 전제조건으로 균형 잡힌 식사를 하는지 확인할 필요가 있다. 신체발달이 왕성해지는 11세 이후부터는 충분한 영양과 함께 철분 공급이 필요하다. 철분이 풍부한 음식물로는 소고기, 돼지고기, 생선, 닭고기, 녹청색 채소, 복숭아, 콩, 자 두, 살구 등이 있는데, 고기류에 든 철분이 더 잘 흡수된다. 비타민 C는 철분염의 흡수를 촉진시켜서 육류나 생선에 들어 있는 철분의 흡수를 도와준다. 따라서 비타민C가 풍부한 과일, 과즙을 같이 먹이면 철결핍을 예방하는 데 도움이 된다.

연세소아과원장, 순복음의료센터