성도 대표해 장로 · 부목사 등 눈물로 호소
전 성도 은퇴 철회 운동 돌입할 듯
“목사님, 하나님 나라 확장과 우리교회의 발전을 위해 은퇴 계획을 철회해 주십시오. 전교역자와 성도들이 간절히 원하고 있습니다”
우리 교회 정책위원회(위원장 김락형 장로) 위원들과 이호선 · 김태복 부목사 등 10여 명이 지난 28일 대성전 집무실을 찾아가 당회장 조용기 목사의 은퇴 계획을 철회해 달라며 무릎 꿇고 눈물로 호소했다.
이들은 “조 목사의 은퇴는 우리교회는 물론 기독교계의 큰 손실”이라며 은퇴 철회를 강력히 요청했다.
“성도들을 대표해서 연임을 간청드린다”고 말을 꺼낸 김락형 위원장은 감정이 북받쳐 잠시 말을 잇지 못했다. 김 위원장은 “주의 종 사역 기간은 연령에 제한 둘 수 없다”며 모(母)교단인 미국 하나님의 성회가 정년을 두고 있지 않음을 그 예로 들었다. 또 노령에 활발한 선교사역을 펼치고 있는 미국 빌리 그레이엄 목사 등을 거명하면서 조 목사의 은퇴를 적극 만류하였다.
목회담당 이호선 부목사는 “우리 600여 교역자들은 갈수록 험악해지는 세상과 싸우며 하나님의 말씀을 전하기 위해서는 지속적인 당회장의 가르침이 필요하다”며 건강이 허락하는 한 계속 목회하도록 간청했다.
특히 이 자리에 참석한 정책위원 장로와 부목사들은 한목소리로 “목사님은 하나님의 특별한 사자로 부름 받은 큰 목회자”라며 “교역자와 성도들의 뜻을 받들어 목회를 계속 해 주길 바란다”고 말했다.
갑작스런 교회 장로와 목사들의 간청에 조 목사는 무척 난감해했다. 조 목사는 무릎 꿇은 참석자들을 한사람 한사람 일으켜 세우며 이와 관련된 평소의 생각을 밝혔다. 조 목사는 “나는 주의 종이요 머슴이요 일꾼”이라고 전제한 뒤 “하나님이 나의 주인이므로 나의 뜻대로 할 수 없고 계속 기도하면서 성령의 인도하심에 따를 뿐”이라고 말했다. 조 목사는 또 “이젠 정말 쉬고 싶다. 47년간 목회하면서 하루도 편하게 살아본 적이 없다. 불광동에서 가마니를 깔고 목회를 시작, 오늘날에 이르기까지 수많은 시험과 환난을 당했다”고 말했다.
조 목사는 이와 함께 “우리교회 성도와 전세계 양무리를 생각하면 목숨이 다하는 날까지 일선에서 목회해야겠지만 이젠 원로목사가 돼 정말 쉬고 싶다. 이를 위해 기도하고 있지만 아직 하나님의 응답을 받지 못했다”며 이들이 요청한 자리에서 수락하지 않았다. 조 목사는 마지막으로 “성도들과 교역자들이 하나가 돼 이렇게 나를 존중해주고 사랑해 주니 목이 메이고 눈물이 난다”며 눈물을 훔쳤다.
당회장 시무기간 연장은 정책위원과 부목사뿐만 아니라 75만 전 성도들과 세계에 흩어져 있는 제자들이 간절히 원하고 있는 것이어서 향후 교회 안팎에서 범성도 차원의 ‘조기 은퇴 철회 운동’이 강력하게 일어날 것으로 보인다. 이미 우리교회 소속 교단인 기독교대한하나님의성회는 국내·외 기독교계에 미칠 영향을 고려, 교단 헌법을 들어 조 목사의 은퇴를 반대하고 나섰다. 교회 내에서도 은퇴 철회 운동의 자제에도 불구하고 8월말부터 서서히 가시적인 움직임이 일고 있다.
뿐만 아니라 교계 부흥사 단체와 많은 원로목사와 지도자 목사들이 한국교회 발전과 세계선교를 위해 조 목사의 계속 시무를 바라며 은퇴 반대 성명을 발표하고 수많은 격려의 편지를 교회로 보내오고 있기도 하다. 이들은 “지금까지 지구를 85바퀴 이상 돌면서 영혼구원과 세계선교 사역에 혼신의 힘을 쏟은 조 목사가 세상 잣대의 정년인 70세에 은퇴하는 것은 한국 교회의 큰 손실”이라고 주장하고 있다.
한편 기하성 헌법에는 ‘목사는 항존직이다. 담임목사의 시무는 70세까지이되 교회가 원할 경우 75세까지 시무할 수 있다’(제5장 제35조 1항)고 명시돼 있고 미국 하나님의성회 헌법에도 성직자는 일반인과 구별하여서 성직자 정년에 관한 조항이 없다.
그리고 세계적인 목회자로 알려진 로버츠 슐러, 오럴 로버트, 빌리 그레이엄 목사 등도 80∼90세임에도 불구하고 지금도 활발하게 선교사역을 하고 있다.
이날 교역자와 성도를 대표해 당회장을 찾아 은퇴 반대의 뜻을 전한 사람은 정책위원인 김락형 고상권 양만득 김복우 이병훈 박해숙 이종근 장로와 총무국장 정규태 장로를 비롯, 이호선 김태복 권경환 목사 등이다.
