지난 주일 우리 교회를 대표하는 정책위원회 위원들이 작금에 거론되고 있는 당회장의 조기 은퇴 움직임과 관련, 철회해 달라는 뜻을 당회장에게 강력하게 전달했다. 이날 정책위 위원들은 “목사님은 쉬고 싶겠지만, 교회와 성도들을 생각해서 재고하시기를 바란다”고 눈물로 호소했다. 정책위 위원들은 은퇴하면 안되는 이유에 대해 △우리교회 및 기독교계의 큰 손실 △주의 종 사역기간은 연령에 제한 둘 수 없음 △현재 왕성한 당회장의 사역 등을 들었다. 이에 따라 교회 안에서 범성도 차원의 ‘조기 은퇴 철회 운동’이 강력하게 일어날 예정이다. 현재 한국교회 안에서 회자되고 있는 은퇴 현상을 조용기 목사의 성역에 적용하려는 것은 선교의 논리상 분명히 맞지 않는다. 조용기 목사의 경우, 전 세계 선교를 주도하고 있는 최일선에 배치된 역동적인 지도자다. 그러므로 우리 여의도순복음교회는 사회적인 조기 은퇴의 영향에 민감하게 반응하는 것이 바람직하지 않다는 교계 여론에 동의한다.

 우리는 다른 논리는 차치하고서라도 성경 말씀에 주목하고자 한다. 성직은 세상적인 활동과는 달리 물리적인 은퇴 시기가 없는 것이 성경 상의 원리요 교회사적 현실이다. 성경에 나타난 사명자들은 하나님의 계획과 경륜에 따라 종신토록 사명을 감당했다. 성경에 사명자의 연령을 거론하며 조기 은퇴하라는 말씀은 없다.

 또한 우리는 교단 헌법, 여의도순복음교회 정관에 목회자의 시무연한이 보장, 명시되어 있는 것에 주목한다. 기하성 교단 헌법 제5장 35조 1항은 “교회가 원할 경우 75세까지 시무할 수 있다”라고 규정하고 있다. 그런데 일부 사회 분위기라는 잣대로 역동적인 목회 성역을 감당하고 있는 당회장의 시무 연한에 적용하려는 것은 중대한 오류임을 지적하지 않을 수 없다. 그러나 가장 중요한 것은 성도들의 정서다. 지금 우리 교회 모든 성도들은 당회장의 조기 은퇴 움직임이나 외부의 간섭에 대해 강력하게 반대하고 있다. 모든 성도들은 당회장을 사랑하고 당회장의 목회 리더십을 절대 지지한다. 현재 파워가 넘치는 당회장의 메시지를 듣기 원해 매주일 인산인해를 이룬다. 그런데 만일 조기 은퇴 움직임이 현실화된다면 교회는 일대 혼란에 빠지고, 그 여파는 한국 교회와 전 세계 교회에 큰 부작용으로 미칠 것이다.

 지금 당회장이 조기 은퇴해야 할만큼 한계에 이르렀는가. 아니면 그런 환경이 조성되었는가. 우리는 전혀 그렇지 않다고 보고 있다. ‘조기 은퇴 철회’는 모든 성도들의 강력한 소원이다.