“예수님 덕분에 욕심 버리고 희망 찾았죠”

아이들의 영원한 친구 뚝딱이 아빠
‘딩동댕…’ 등 20년간 유아프로 진행

 맑고 순수한 영혼을 가진 어린아이의 사랑을 아낌없이 받고 있는 사람이 있다. 대한민국의 수 많은 아이들은 그의 한마디에 자지러지게 환호하며 즐거워한다. 어른들에게 조용필, 젊은이들에게 배용준이 있다면 4∼7세 아이들에게는 뚝딱이 아빠 김종석 집사가 있다.

  교육방송을 대표하는 어린이 프로그램 EBS TV ‘딩동댕유치원’에서 10년동안 뚝딱이 아빠로 살아온 김종석 집사는 아이들의 사랑을 받아 너무 행복하다며 함박웃음을 터뜨린다. 그 모습을 보니 아이들이 왜 그를 좋아하는지 알겠다. 그에게는 맑고 순수한 그만의 캐릭터가 있었다.

 그는 어린이 프로그램만 20년째인 만큼 아이들에 대한 사랑도 아이를 가르치는 법도 이제 베테랑이다. 실제로 성균관대학교 아동학 박사 과정을 한 학기 남겨두고 있는 전문가이기도 하다. “어린이 프로를 20년간 하다보니 이론과 실제에 차이가 있어 아동학 박사에 도전하게 됐죠. 아이들에게 이야기를 재미있게 전달하려면 학문적인 지식이 있어야 하니까요. 이젠 부모님들도 제 얘기에 귀를 기울이시며 너무 좋아하세요”

아동 전문가인 그가 제시하는 교육철학은 4가지다. 넘버원(number one)으로 아이를 키우지 말고 개성을 가진 유니크 원(unique one)으로 키워야 한다는 것, 창의력을 길러줘야 한다는 것, PC나 게임 중독에서 해방이 필요하다는 것, 무엇보다 건강한 아이로 키워야 한다는 것이다.

 특히 창의력을 가진 아이를 키우기 위해서는 부모님의 역할이 크다고 강조한다. “아이들 앞에서 싸우면 절대 안돼요. 그리고 아이의 엉덩이를 두드리면서 칭찬을 많이 해주세요. 간혹 칭찬할게 없으면 하루에 5개씩 꼭 칭찬한다는 생각으로 계속 찾으면 보여요. 또 부모님이 아이들 보는 앞에서 책을 많이 읽으면 책읽는 아이를 만들 수 있지요”

 김종석 집사는 1982년에 선발된 MBC 공채 3기 개그맨 출신이다. 최고의 개그맨이 되겠다는 꿈을 품고 연예계에 발을 들여놨지만 3년이 지나도록 이렇다할 배역하나 없이 단역을 전전해야 했다. 김혜영, 최병서 같은 동기들이 인기를 모으고 있을 때 그는 세트장 뒤에서 조용히 눈물을 삼켜야 했다. 그 때 전도를 받아 여의도순복음교회에 출석하게 됐다.

 “초신자 때는 기도시간에 눈도 뜨고 두리번 거리기도 했죠. 1년이 지나니깐 하나님께서 제 구주가 되시고 나와 함께 하신다는 확신이 드는거예요. 마음이 평안해지면서 하나님이 주신 꿈과 제 욕심을 구별할 수있게 됐죠” 그는 자신을 성공의 길로 이끄신 분이 하나님이라고 고백한다. 꾸준히 신앙을 키워온 김 집사는 연예인선교회에서 봉사하며 자신을 하나님께 맡겼다. 배역에 대한 집착을 버리고 어린이 프로그램으로 고개를 돌린 것도 마음을 비우면서 부터다.

 그때 MBC ‘뽀뽀뽀’에서 출연제의가 왔고 찰리 채플린의 판토마임 연기로 어린이 프로그램의 문을 열었다. 처음엔 시간이 지나도 사람들이 알아주지 않아 슬럼프에 빠지기도 했고, 주변 사람들의 시선이 부담스럽기도 했다. “‘개그나 하지 우스꽝스러운 옷을 입고 왜 그러고 있니? 창피하지도 않나?’ 이런 비아냥이 들릴 때면 흔들리기도 했어요. 솔직히 돈벌기도 힘들잖아요. 하지만 제 개성을 극대화 시키면 된다고 생각했어요. 아무도 인정하지 않아도 어린이 전문가가 되겠다고 다짐했죠” 그렇게 김 집사는 모든 성인 프로그램을 뒤로 한 채 어린이 프로그램만 매달렸다. ‘딩동댕 유치원’에 출연한 지 15년이 지나면서 뚝딱이 아빠로 유명세를 탔고 이 분야에서는 타의 추종을 불허하는 전문가가 됐다. 하나님이 길을 열어주자 PD상, 연기대상, 문화체육부 장관상, 서울시 교통봉사상, 대통령 표창도 뒤따랐다.

 김 집사는 어린이들이 있는 곳이면 어디든 찾아간다. 그를 만나고 싶어하는 어린이들이 너무 많아 몸이 열개라도 모자랄 지경이다. 특히 어린이 날이면 그의 인기가 하늘을 치솟는다. 지난 7월 우리교회 여름성경학교 때에도 그의 출연은 아이들에게 축제분위기를 만끽하게 했다. 전국의 여름성경학교에 다니다 보니 아이들을 전도할 때도 그만의 달란트가 힘을 발휘한다. “일단 아이들과 신나게 놀면서 즐거운 시간을 가져요. 그리고 아이들에게 교회에 가면 이렇게 재미있다고 알려주죠. 교회가 얼마나 재밌고 신나는 곳인지 뚝딱이 아빠가 보여주겠다고 말하면 아이들도 무척 좋아해요”

 김종석 집사는 바쁜 일상에도 이웃돕기에 앞장서는 선한 연예인이다. 어려운 아이들의 통장에 매달 생활비를 넣어주는 것을 시작으로 소외된 어린이들을 돌아본지도 벌써 15년이 됐다. “하나님이 주신 재능을 나눠야 한다는 생각에 달란트 10% 사회 환원하기 운동을 벌이고 있어요. 지금은 백혈병재단과 굿네이버스 홍보대사, 정보통신 윤리위원회 홍보대사로 활동하고 있죠”

 현재 EBS ‘딩동댕유치원’, MBC ‘내 친구들 세상’ 등에 출연 중인 김 집사는 3년 안에 유치원을 개원하겠다는 포부를 밝혔다. “아이들이 튼튼해지는 유치원을 만들고 싶어요. 자연을 가까이 접하면서 운동도 하고 재미있게 뛰어놀 수 있는 공간을 많이 만들꺼예요. 정말 마음껏 뛰어놀 수 있고 마음껏 얘기할 수 있는 유치원을 만들려구요”
 또한 웃음이 넘치는 가정을 만들기 위해 저술한 ‘오버하는 아빠가 아이의 지능지수를 높일 수 있다’(가제)가 다음달에 출간될 예정이다.

 그는 아이들에게 즐거운 이야기를 들려주기 위해 늘 아동도서를 들고 다닌다. 그리고 동심을 잃지 않기 위해 사업도 벌이지 않고 있다. 그의 바람은 오직 하나다. 피터팬처럼 아이들에게 꿈을 심어주고 싶다는 것. 머리가 하얀 할아버지가 될 때까지 아이들에게 이야기 할아버지로, 상담가로, 친구로 남고 싶다는 거다. 깜찍한 안경과 귀여운 모자를 눌러쓴 그는 오늘도 꿈을 가득 싣고 아이들을 만나러 간다.

글·이미나 / 사진·김용두 기자