이요셉 집사(한국웃음연구소장, 온누리교회)

기쁨의 원천인 하나님 의지해
매순간 "성령님 웃겨주세요" 기도
웃음을 치료, 경영에 접목 활용

요즘처럼 우울증 환자가 많은 시기엔 웃음에 대한 관심이 지대하다. 미국 등 해외에서는 웃음에 대한 연구가 1970년대부터 활발히 이루어져 치료에 이용되고 있다. 웃을 때 사람의 몸에서는 통증을 감소시키는 엔도르핀, 엔케팔린 호르몬이 나오고 암을 직접적으로 제거하는 세포인 NK세포가 강해진다. 입을 크게 벌려 웃을 때는 근육 중 3분의 1이 사용되기 때문에 운동효과도 탁월하다. 1분간 실컷 웃으면 10분 동안 에어로빅이나 조깅, 혹은 자전거를 타는만큼의 효과가 있다라고 발표됐다. 미국 UC샌프란시스코의 폴 에크먼 박사는 억지로 웃더라도 효과는 동일하다라고 밝혔다.
 웃음전도사 이요셉 소장. 그는 대한민국 국민이 모두 웃는 그날까지!‘박장대소 코리아’를 외치며 웃음 전파에 최선을 다하고 있다.

이 소장은 만나자마자 웃음전문가답게 온 얼굴의 근육을 이용해 흰이가 드러나도록 웃는다. ‘저렇게 웃으면 주름이 엄청나게 생기겠는 걸’하고 생각하고 있는데 그가 웃음을 살짝 거두니 주름이 일제히 펴진다. 화를 내서 만들어진 주름은 깊이 패이고 안 없어지지만, 웃을 때 생긴 주름은 금방 없어진다고 한다.

이요셉 소장은 자신이 하는 웃음치료에 대해 이렇게 소개한다. “한 대장암 환자가 제가 하는 캠프에 5일동안 참가를 했어요. 웃음치료 전에는 백혈구 면역수치가 3000이 넘지 않는 상태였는데(정상은 5000이 넘어야 한다) 웃음 치료 후 5400으로 올라갔습니다. 또 다른 사람들도 통증이 완화됐다고 말했습니다. 강의를 하면서 가장 기쁠 때는 제 강의를 듣고 삶을 바라보는 관점이 달라지고 새로운 희망을 품게 됐다는이야기를 들을 때예요”
 잘 웃지 않는 사람들에게 웃지 않는 이유를 물어보면 웃을 일이 없다고 말한다. 이요셉 소장은 꼭 웃을 일이 있어야 웃을 수 있는게 아니라, ‘웃어야 웃을 일이 생긴다’라고 전한다. “믿음의 사람들은 가난하고 아파도 주님이 인도하실 것을 믿고 선포하잖아요. 마찬가지로 믿음으로 웃으면 웃을 일이 생겨요.웃음의 뿌리는 믿음이예요. 환자들이 믿음을 가지면 삶의 질이 달라지고 치료율이 높아져요. 조용기 목사님의 말씀처럼 긍정적인 믿음의 말을 선포하면 웃음꽃이 피게 됩니다” 즉, 믿음의 원리와 웃음의 원리가 동일하다는 것.

이요셉 소장은 2003년 부터 한국웃음연구소를 설립해 웃기는 법, 웃는 법을 사람들에게 알리고 있다. 웃음치료사 양성과정인 웃음치료 전문가 과정을 실시하고, 일반인들을 대상으로 웃음스쿨과 웃음클럽, 웃음콘서트를 열어 남녀노소를 불문하고 배꼽을 잡고 웃을 수 있는 기회를 제공한다. 최근에는 대기업, 공무원 등을 상대로 웃음 컨설팅을 하러 전국을 다니고 있다.

그는 우리나라에서는 흔치 않은 웃음치료사라의 길을 걷게 된 것은 하나님의 섭리가 있었기 때문이라고 고백한다. 어려서부터 병약했던 그는 건강에 관심이 많았다. 또 남들을 즐겁게 하기를 좋아해 대학 때 레크리에이션을 공부하기도 했다. “제대 후 학교 다니면서 자취를 했어요. 이웃에 집사님이 사셨는데 건강과 치유에 관심이 많은 저를 전도하시려고 ‘교회에 가면 병을 낫게하는 신유의 은사라는 게 있다. 그리고 당신 하나님과 대화하고 싶지 않느냐? 방언의 은사를 받으면 하나님과 대화할 수 있다’라는 말을 하셨죠. 말씀대로 새벽기도를 다니면서 하나님을 찾았죠” 이 소장은 하나님이 살아계시면 방언을 달라고 어린아이와 같은 믿음으로 부르짖었다. 하나님은 성령의 임재를 허락하셨다. 기도를 하던 중 몸이 뜨거워지면서 소원대로 방언을 받고 성령체험을 했다. “정말 하나님께서 살아계시는구나라고 깨닫고 난생처음 3일동안 금식기도를 하면서 하나님께 평생을 헌신하겠다고 순종했어요”

졸업 후 그는 도무지 취직이 되지 않았다. 외환위기 때여서 취업하기가 낙타가 바늘 구멍 들어가기보다 힘들었다. 기댈 곳 하나 없는 그는 모기독교단체에서 하는 금식기도회에 참여했다. 그때 하나님의 인도하심으로 한 병원의 기획실장을 만나 병원에서 일해보지 않겠냐는 제안을 받는다. 그는 그곳에서 자신의 역량을 펼치며 일했다. 그리고 사무직원이웠지만 항상 환자들 곁에서 생활하면서 진심으로 그들의 아픔에 관심을 갖기 시작했다. 어떻게 하면 그들에게 도움을 줄 수 있을까 골몰하던 차에 그는 레크리에이션으로 환자들이 웃을수 있게 유도했다. 이후 웃음이 치료효과가 있다는 사실을 알게된 후 본격적으로 웃음에 대해 연구하고 연구소 설립을 통해 사역을 확대했다.

그는 9년 째 암환자들의 웃음치료 무료봉사를 하고 있다. 이제는 웃음을 경영과 접목하는 등 다른 분야에 점점 웃음의 활용 영역을 넓혀 가고 있다. 대기업 등에 초청을 받아 기업의 생산성을 높이는 일에 기여하고 있다. 얼마 전 그는 가정으로 눈을 돌려 ‘즐거운 아버지’라는 제목의 책을 출간했다. 집안의 기둥, 가족을 위해 웃음도 잃고 애쓰는 아버지들을 위해, 즐거운 아버지 상을 제시하고 그에 따른 방법을 밝혔다. “제가 즐거운 아버지여서 쓴 책이 아니고 저 역시 제가 먼저 즐거운 아버지가 되고 싶어서. 그런 의미에서 쓴 책이죠”

이런 그의 활동들은 웃음으로 개인의 삶 뿐아니라 가정과 사회가 변화될 수 있다고 생각하는 신념에서 비롯된다.그는 모든 웃음의 원천을 하나님으로 밝힌다. “항상 웃음의 본질인 하나님의 웃음은 어떤 것일까 생각을 해요. 하나님의 나라는 의와 평강과 희락이 있는 곳이라고 성경에 나와있어요. 예수님이 계신 곳은 웃음소리가 넘쳤을 거예요. 많은 사람들이 예수님의 이야기에 귀를 기울인 것은 예수님이 재미있게 이야기 하셨다는 증거예요”라고 전한다. “순간순간 기도를 하죠. 특히 강연을 하기 전에는 ‘하나님 도와주세요. 성령님 저 사람 웃겨주세요’라는 기도를 합니다. 하나님은 늘 ‘네가 하는게 아니란다. 내가 웃겨줄게’라는 응답으로 제게 먼저 웃음을 주시는 분이십니다”라며 환하게 웃음지었다.