<마지막 거인,프랑수아 플라스 글/그림,윤정임 옮김, 다자인하우스>

우리교회 도서실에서 좋은 책을 발견했다. 손에 든 책은 30분이 체 걸리지 않는 시간동안 단숨에 읽혀졌다. 하지만 책이 주는 감동은 좀처럼 머리 속을 떠나지 않았다.

글과 그림이 적절하게 배치되어 있는 <마지막 거인> 이야기는 주인공 아치볼드 레오폴드 루트모어가 한 노인으로부터 이상한 그림이 조각된 거인의 이(齒牙)를 사는 것으로 시작된다. 거인의 이를 보고 호기심을 갖게 된 주인공은 서가의 오래된 책에서 본 흑해의 원천에 있는 ‘거인족의 나라’를 찾아 긴 여행을 떠난다.

미얀마 마르타방에 도착한 주인공은 사람의 머리를 절단내는 기이한 습성을 가진 와족의 침입으로 원정대원을 모두 잃고 혼자 여행을 이어간다. 추위와 굶주림속에 점점 이성을 잃어가는 주인공. 그리고 그 앞에 나타난 거인의 발자국!

수직으로 갈라진 절벽의 틈새를 따라 비좁은 길을 걸어간 그는 절벽 너머 산들에 둘러 싸이고 큰 바위 덩어리들이 여기저기 흩어져 있는 거대한 계곡을 발견한다. 그와함께 꼭대기가 둥그렇고 눈구멍같이 생긴 굴이 파여있는 상아빛 바위가 그의 눈에 들어왔다. 바로 거인들의 묘지였다.

이끼와 나무 뿌리에 설탕을 조금씩 뿌려서 먹고, 바위구덩이에 고인 물로 연명하던 주인공은 거의 실신상태에 이르러 고원에 이른다. 그 사이 얼핏 하늘을 떠받치고 있는 거대한 기둥들이 눈에 들어왔다. 그리고 그만 깊은 잠에 빠지고 만다.

차가운 햇살에 눈꺼풀을 힘겹게 연 주인공은 돌기둥 하나가 자신을 향해 기울어지는 것을 느꼈다. 돌기둥은 감미로운 목소리로 노래도 불렀다. 주인공은 그것이 그렇게 찾던 거인임을 알고 소스라치게 놀란다. 거인의 나라를 발견한 것이다.

처음 만난 날 이후 자신을 아이처럼 돌봐 주는 거인들과 생활하기 시작한 주인공. 그는 남자 다섯, 여자 넷, 모두 아홉명의 거인 몸에 새겨진 형상에 놀라워했다. 그것은 나무, 식물, 동물, 꽃, 강 등이었다. 그러나 주인공은 거인 스스로가 몸에 그림을 그리지 않는다는 것을 알았다. 거인 중 가장 키가 큰 안탈라의 등으로 정식하고 있는 아홉명의 인간 형상 사이로 열번째 인물이 드러나기 시작하는 것을 발견했다. 가장 키가 작고 실크 해트를 쓰고 있는 자신의 모습이었다.

더구나 그들의 피부는 대기의 미세한 변화에도 반응하는 것처럼 보였다. 살랑거리는 미풍에도 몸을 떨었고, 금갈색 태양 빛에도 이글거렸으며, 호수의 표면처럼 일렁이다가, 폭풍 속 대양처럼 장엄하고 어두운 색조를 띠기도 했다.

10개월간의 생활이 지나갈 무렵 주인공은 집이 그리워졌다. 헤어지는 날 주인공은 눈물에 젖은 친구들을 마지막으로 돌아보고 슬픈 작별인사를 나누었다. 안탈라의 뺨 위로 거인의 굵은 눈물이 흘렀다.

집을 떠난 지 2년 7개월 3주일하고도 5일만에 다시 인간 세계로 돌아온 주인공은 1858년 8월, 모두 9권으로 구성된 책을 발간하게 된다. 거인의 실존과 수많은 증거, 여행담이 실린 책이었다. 책은 과학 단체들의 거친 반발에도 불구하고 대단한 성공을 거두었다. 강연 요청도 쇄도했다. 결국 그는 두 번째 원정을 계획하고 여행을 떠나게 된다. 화려한 환영퍼레이드 속에 미얀마 남쪽 지방에 도착한 주인공. 그러나 그곳에는 예기치 못한 놀라운 일이 기다리고 있었다. 수많은 환영인파행렬 마지막으로 거인 안탈라의 머리가 보였다.

순간 깊이를 모를 심연의 슬픔, 그 밑바닥에서 감미로운 목소리가 그의 가슴에 애절하게 울렸다.“침묵을 지킬 수는 없었니?”

그는 최근에 정글을 가로지르며 뚫어놓은 길을 따라 거인들의 나라에 도착했지만 거인 친구들의 시체는 작살을 맞은 고래의 몸뚱이처럼 거대하고 터무니없어 보였다.

거인이 실재하고 있다는 달콤한 비빌을 폭로하고 싶었던 주인공은 자신의 어리석음이 별을 꿈꾸던 아홉명의 아름다운 거인을 죽음으로 내 몬 결과를 가져왔다는 것을 깨달으며 이야기를 마무리한다.

1992년 프랑스 몽트뢰이 어린이도서 전시회의 토템 앨범과 프랑스문인협회의 어린이 도서부문 대상, 프랑스 주간 서적의 세르클 도르상을 수상한 <마지막 거인>은 작가이자 삽화가인 프랑수아 플라스가 1992년에 지은 책이다.

자연과 더불어 살아가지 못하고 자심을 낳아 준 자연을 파괴하며 살육하는데 주저함이 없는 인간의 사악한 이기심을 조용히 비판하고 있는 이 책은 저자가 12∼13세 청소년을 대상으로 만들었으나 어른들에게도 깊은 감동을 전해주고 있다. 그리고 혹 하나님이 창조하신 자연이 나에게 말을 걸고 있는지 않은가 생각하게 한다. “나를 위해 침묵을 지킬 수는 없었니?”라고.