‘교회성장과 인류번영 기여’가 수상 배경
뉴욕 브루클린·브롱크스 <조용기 목사의 날> 선포

 조용기 목사가 뉴욕교회협의회(The Council of Churches of The City of New York·이하 CCCNY)가 수여하는 ‘더 패밀리 오브 맨 메달리온’상을 수상했다.

 이 상은 세계 번영과 안정, 그리고 각 분야에서 타인의 추앙을 받는 사람들을 선정하여 주는 상이다.
 지난 1963년 제정돼 미국의 존 F. 케네디 대통령이 첫 수상자가 된 이래 아이젠하워, 닉슨, 지미 카터 등 미국 역대 대통령 및 록펠러 등 유명 경제인이 수상해 그 가치를 더해주었다. 그런데 86년을 끝으로 수상자를 선정하지 못하다가 이번에 조용기 목사를 25번째 인물로 선정하게 되었다.

 이 상을 재정한 CCCNY 측에서는 “조용기 목사가 1958년 5명으로 교회를 시작한 이후 놀라운 성장을 이룩해 오늘날은 78만명이 모이는 세계 최대의 교회를 이룩하고, 수많은 저서를 출간하였으며, 전세계에서 대성회를 인도하며 죽어가는 영혼들에게 예수 그리스도를 전하였으며, 세계에 기독교를 전파하는데 주력한 공로가 인정되어 이 상을 수여하게 되었다”고 수상 배경을 설명했다.

 현지 시간 5월 18일 미국 브루클린에 위치한 크리스천 문화 센터(Christian Cultural Center)에서는 조용기 목사에 대한 수상식이 거행되었다. 이날 수상식에는 CCCNY 총재 칼빈 버츠(Calvin O. Butts) 박사, 사무총장 존 하임스트라(John E. Hiemstra)박사, 리차드 버나드(A. R. Bernard) 박사를 비롯해 미국 뉴욕과 인근 지역의 목회자, 그리고 한국기독교총연합회 회장 최성규 목사, 한세대학교 총장 김성혜 목사, 이종근 장로회장 그리고 순복음 북미총회 소속 선교사와 본 교회 장로 등 100여 명이 참석했다.

 CCCNY 총재 버츠 박사는 “세계적인 목회자이자 부흥사인 조용기 목사에게 이 상을 수여하게 됨을 영광으로 생각한다”며 조용기 목사에게 이 상을 수상했다.
 그리고 조용기 목사는 “이 모든 영광을 하나님께 돌리며, 더 열심히 일하라는 하나님의 뜻으로 이해하고 싶다”며 “앞으로도 하나님 나라의 소명 완수와 확장에 최선을 다할 것이다”라고 수상 소감을 피력했다. 아울러 “그동안 한국의 안보와 질서를 위해 미국의 도움이 지대했다”며 “계속적으로 한국과 미국의 동맹과 좋은 관계 유지를 위해 기도함과 함께 노력할 것”이라고 덧붙였다.

 한편 뉴욕시 브루클린과 브롱크스에는 조용기 목사의 뉴욕 방문에 맞춰 조용기 목사의 날을 선포했다. CCCNY 주최로 열린 이날 행사에서 조용기 목사의 날이 선포됨으로 행사장의 분위기는 더욱 고조되었다.