종교 자유 있으나 대다수 이슬람 신봉
아프리카 토착 신앙과 결탁 신비주의 만연   
 
우리에겐 낯선 나라 레위니옹과 마요트의 세가지 공통점을 아는가. 첫째는 아프리카에 위치한 섬나라이고, 둘째는 두 나라 모두 프랑스령에 속하며, 세째는 세계적인 향수의 원료 근원지라는 점이다. 

레위니옹에서는 우리가 잘 아는 ‘샤넬 No 5’을 만들 때 사용하는 베티베와 버본 바닐라가 생산되며, 마요트에서는 마요트 화산지역에서 자라나는 나무 일랑일랑을 주원료로 한 겔랑의 ‘일랑 에 마니유’가 만들어진다. 

레위니옹은 제국주의 시대 프랑스의 인도양 항로 개척사를 실증하는 상징적 존재로 알려진 나라다. 아프리카 최남단에 있는 희망봉을 지나 인도로 향하는 길목에서 1815년 영국에 주도권을 빼앗긴 프랑스가 부르봉(Bourbon)이라는 왕정복고적 명칭을 달아 최후까지 사수했던 이 섬은 중앙부 2개의 화산분출로 형성되어 남북으로 다소 긴 타원형을 띠고 있다.

면적 2512㎦에 인구 73만2000여 명(2001년 7월 현재)라고 있는 레위니옹은 아프리카, 아시아, 마다가스카르, 유럽인 등이 뒤섞여 매우 복잡한 인종혼합 양상을 보이고 있다.

1513년 포르투갈인이 첫 발을 디딘 후 1638년 루이 13세의 명에 따라 프랑스령이 될 때까지 이 나라는 무인도였다. 오늘날은 국내총생산 340억 달러로, 235배의 면적에 1600만 명의 인구를 가진 인접국가 마다가스카르 섬의 국내총생산을 22배나 초과하는 경제규모를 실현하고 있다.

이는 3069m의 최고봉을 가진 장엄한 화산지형과 열대림, 쾌적한 휴양지 등 다양한 자연환경을 이용한 산업이 발달되었기 때문이다.

레위니옹은 종교의 자유는 있으나 프랑스의 영향으로 가톨릭이 지배적이다. 그러나 가톨릭이 주 종교로 전인구의 80%를 차지하고 있다고는 하지만 실제로는 인구의 절반이 힌두교와 아프리카 마법이 혼합된 말라바르교를 믿고 있다.

개신교의 활동은 1966년 프랑스 하나님의 성회와 1970년 AEF/SIM선교사들이 사역을 시작한 이후 성장세를 보이고 있다. 레위니옹을 위해서는 새롭게 급성장하고 있는 교회와 젊은이들을 이끌 수 있는 성숙한 지도자들이 나올 수 있도록 기도하는 것이 필요하다.

마요트는 아프리카 동부 해안에서 떨어진 프랑스령 섬이다. 하나의 큰 섬(마요트)과 몇 개의 작은 섬으로 이루어져 있는 이 나라는 프랑스의 원조와 프랑스군 기지가 있어서 코모로스 제도의 다른 섬들보다 더 번영해 있다.

마요트 역시 종교의 자유가 있으며, 인구의 96.9%가 무슬림에 속한다. 그러나 이슬람 사원의 출석이 저조한 편이다. 개신교 선교단체들은 마요트에 거주하는 종족 가운데 코모르족에게 많은 관심을 갖고 있다. 그 이유는 코모르인의 99.9%가 무슬림이기 때문이다.

마요트의 열대지역에 거주하고 있는 코모르족 사이에서는 혼합된 이슬람 문화의 영향으로 인해, 영혼이나 신비주의에 관한 미신적 요소들이 만연해 있다. 전통적으로 코모르족들은 자신들의 종교를 바꾸거나 다른 종교로부터 영향을 받는 것에 대해 매우 큰 반감을 갖고 있다.

그러나 최근들어 많이 변모된 모습을 보이고 있다. 이 곳에는 모국어인 마우리어로 번역된 성경의 일부분과 기독교 방송매체가 존재하지만, 코모르족 전체인구 중 기독교인으로 알려진 이들은 17명에 불과하다. 코모르족의 70%(약 6000여 명)는 복음의 메세지를 들어본 적조차 없는 사람들로 알려져 있다.