신장기능 떨어지면 귀도 잘 안들려요

황덕순 집사(감초한의원장. 순복음의료센터)

이명이란 ‘귀울림’을 말하는 것으로서 소리는 나지 않는데 소리가 들리는 것처럼 느끼는 상태이다. 즉 환자 자신이 느낌으로서 호소할 뿐 타인이 외견상 보기에는 전혀 알 수 없는 자신만의 증상이어서 혼자 고민하고 괴로워하는데 때로는 심한 신경쇠약에 빠지는 사람도 있다. 그러나 그 원인을 찾기가 쉽지 않고, 고도의 난청을 동반할 때도 있다.

이명의 소리는 여러 가지로서 미풍이 나뭇잎을 울리는 소리, 물결소리, 물이 끓는 소리, 맥이 뛰는 소리, 매미 우는 소리, 금속판을 비비는 소리, 개미가 싸우는 소리 등 다양한 형용사로서 호소하는데 끊김이 있는 저음이거나 예민하고 높은 연속적인 소리로 느낀다.

지금까지 현대의학에서 바라보는 이명증의 원인으로는 이(耳)자체의 요인, 대사성 요인, 신경학적 요인, 약물적 요인, 심리적 요인 등으로 보고 있으며, 현대문명의 발달로 인한 소음의 증가, 노령화 추세, 복잡한 생활과 약물의 남용, 음식 문화의 발달 등으로 이명의 요인은 점차 증가하고 있는 추세이나 발병의 기전과 질병의 진행과 치료에 이르는 정립된 학설은 부족한 실정이다.

한의학에서는 다양한 방법으로 분류되는데 주요 원인은 신허(腎虛)이명, 담화(痰火)이명, 기허(氣虛)이명, 혈허(血虛)이명, 농이성(膿耳性)이명 등을 들수 있다.

특히 장부와 관련된 신허이명이 많이 나타나는데 이는 신장이 귀를 주관하기 때문이다. 신기능이 좋은 사람은 평소 소리를 잘 들으며 귓병도 잘 걸리지 않는다. 신기능이 약해져 이명증상이 나타날 때는 소리가 약하게 들리는 특징이 있으며 요통, 피로감, 무릎과 다리가 차고 시린 증상 등이 함께 나타나기도 한다. 담화이명은 비만한 사람이 지방성 혹은 자극성 음식물을 과도하게 섭취하여 체내에 담(痰)과 화(火)과 합하여 귀로 상승하기 때문에 이명이 나타난다. 또는 체질적으로 담이 많은 사람이 과도한 스트레스를 받거나 화를 잘 낼 때 이명이 발생한다. 이때는 귓속이 막힌 것 같고 격렬한 이명증상이 있으며 가슴이 답답하고 몸이 무거우며 때로 귀가 가려운 증상이 나타난다. 기허이명은 원기가 허약하거나 중병(重病)을 앓은 후에 발생하며 쉽게 피로하고 팔 다리에 힘이 없고 식욕이 부진하다. 혈허이명은 출산 후에 하혈을 많이 하였거나 그 밖의 여러 이유로 체내 혈액이 부족할 때 발생하며 어지럽고 얼굴이 창백하며 가슴이 뛰고 불안한 증상이 동반된다. 농이성이명은 여러 원인으로 귀 내에 염증이 생겨 농(膿)이 배출되며 통증과 이명이 발생한다.

이명증상은 원인이 다양한 만큼 적절한 진단을 통하여 치료해야하며 특히 치료가 어려운 만큼 조기에 치료하는 것이 중요하다.